Dissolution

raison. Ce qu’il me faut, Matthew, ce sont des
restitutions volontaires.
    — Mais ils ne vont sûrement pas… »
    Il fit un sourire rusé.
    « Il n’existe pas qu’une seule façon de tuer un cochon. Bon.
Écoutez bien, car ce que je vais vous dire est confidentiel. » Il se
pencha en avant et parla d’un ton calme mais ferme.
    « Lorsque j’ai fait inspecter les monastères, il y a
deux ans, je me suis assuré qu’était minutieusement noté tout ce qui pouvait
leur porter préjudice. » Il fit un signe de tête en direction des tiroirs
tapissant les murs. « Tout se trouve là : sodomie, fornication, prêches
séditieux. Biens vendus en catimini.
    Et j’ai désormais de plus en plus d’informateurs au sein même
des monastères. » Il eut un rictus sinistre. « J’aurais pu faire
exécuter une dizaine d’abbés à Tyburn, mais j’ai préféré attendre, augmenter la
pression en leur envoyant de nouvelles injonctions impératives. Je les
terrorise. » Le sourire aux lèvres, il lança soudain la relique en l’air, la
rattrapa et la reposa parmi ses documents.
    « J’ai persuadé le roi de me laisser choisir une dizaine
de maisons sur lesquelles exercer une pression toute particulière. Ces deux
dernières semaines, j’ai dépêché des hommes triés sur le volet pour offrir aux
abbés le choix entre, d’une part, la restitution volontaire en échange d’une
pension pour tous, notamment pour les abbés qui en recevraient une
particulièrement conséquente, et les poursuites judiciaires d’autre part. Par
exemple, Lewes et ses prêches séditieux, Titchfield, où le prieur a envoyé des
renseignements de tout premier choix sur ses frères, ou encore Peterborough… Une
fois que j’en aurai incité quelques-uns à céder de leur plein gré, les autres
comprendront que les jeux sont faits et partiront sans demander leur reste. J’ai
suivi les négociations de près, et tout se déroulait sans anicroche. Jusqu’à
hier. » Il prit une lettre sur le bureau. « Avez-vous entendu parler
du monastère de Scarnsea ?
    — Non, Votre Seigneurie.
    — Rien de plus normal. C’est un monastère de bénédictins
situé dans un vieux port de la Manche envasé, à la frontière entre le Kent et
le Sussex. Il y a des antécédents de vice et, selon le juge de paix du coin, qui
est des nôtres, l’abbé vend des terres à bas prix. J’ai envoyé Robin Singleton
la semaine dernière pour voir ce qu’il pouvait dénicher.
    — Je connais Singleton. Je me suis opposé à lui dans le
prétoire. C’est un homme énergique. » J’hésitai. « Ce n’est peut-être
pas le meilleur juriste.
    — En effet. Mais ce qui m’intéressait c’était son
énergie. Il y avait peu de preuves tangibles et je souhaitais voir ce qu’il
pouvait les forcer à avouer. Je l’ai fait accompagner d’un expert en droit
canon, un vieux réformateur de Cambridge du nom de Lawrence Goodhaps. » Il
fouilla dans ses papiers et me tendit une lettre. « Elle est de Goodhaps
et est arrivée hier matin. »
    Il s’agissait d’un gribouillis serré, tracé sur une feuille
de papier arrachée à un registre.
     
    Votre Seigneurie,
    Je vous écris en toute hâte et
vous fais parvenir cette missive par un gamin du village car je n’ose faire
confiance à aucune personne d’ici. Mon maître Singleton a été lâchement et
atrocement assassiné en plein monastère. On l’a retrouvé ce matin dans la
cuisine, gisant dans une mare de sang, la tête tranchée. Le meurtre a dû être
perpétré par un grand ennemi de Votre Seigneurie, mais tous ici nient en être l’auteur.
L’église a été profanée et la grande relique aux ongles ensanglantés du bon
larron a disparu. J’ai signalé les faits au juge Copynger, et nous avons adjuré
l’abbé de garder le silence. Nous craignons que la nouvelle ne se répande à l’extérieur
du monastère.
    Je prie Votre Seigneurie de m’envoyer
de l’aide et de m’indiquer la marche à suivre.
    Lawrence Goodhaps.
     
    « Un commissaire a été assassiné ?
    — Apparemment. Le vieil homme semble terrifié.
    — Mais si l’assassin est un moine, cela entraînera à
coup sûr la ruine du monastère. »
    Cromwell opina de la tête.
    « Je sais. C’est sans doute quelque fou cloîtré qui nous
déteste plus qu’il ne nous craint. Mais voyez-vous les implications ? Je
cherche à faire un précédent de la reddition de ces monastères. Les lois
anglaises et les coutumes