Dissolution

coffrets de diverses tailles. Apparemment tous en or
et en argent. Beaucoup étaient incrustés de joyaux. À travers le verre ancien
piqué, j’apercevais, placés sur des coussinets de velours, des bouts de tissu
et des fragments d’os. Le reliquaire que lord Cromwell tenait encore à la main
contenait un crâne d’enfant. Lorsqu’il le secoua des deux mains, quelques-unes
des dents déchaussées s’entrechoquèrent. Le vicaire général fit un sourire
sinistre.
    « Cela devrait vous intéresser. Il s’agit de reliques qu’on
a signalées tout particulièrement à mon attention. » Il posa le coffret
sur la table et désigna une inscription latine sur le devant. « Regardez
ça ! »
    « Barbara sanctissima  », lus-je. J’examinai
la relique. Quelques cheveux restaient accrochés au crâne.
    « C’est le crâne de sainte Barbara, expliqua Cromwell en
frappant le reliquaire de la paume de la main. Une jeune vierge tuée par son
père païen à l’époque romaine. Il vient d’un prieuré clunisien de Leeds. C’est
une très sainte relique. » Il se pencha pour prendre un coffret en argent
apparemment incrusté d’opales. « Et voici… le crâne de sainte Barbara qui
vient du couvent de Boxgrove dans le Lancashire. » Il rugit de rire.
« On dit qu’aux Indes il y a des dragons à deux têtes. Eh bien ! nous,
nous avons des saintes bicéphales.
    — Seigneur Dieu ! m’écriai-je en contemplant les
deux crânes. À qui pouvaient-ils bien appartenir ? »
    Il s’esclaffa derechef et me donna une forte claque sur le
bras.
    « Ah ! voilà bien mon Matthew. Il veut trouver une
réponse à tout. C’est justement de cet esprit curieux que j’ai besoin aujourd’hui.
Mon représentant à York pour la Cour des augmentations déclare que le coffret
en or est de style romain. Quoi qu’il en soit, il sera fondu dans le fourneau
de la Tour comme tous les autres et les crânes échoueront sur le tas de fumier.
Les hommes ne doivent pas adorer des ossements.
    — Il y en a tant… » Je regardai par la fenêtre. La
pluie tombait toujours à verse, balayant la cour, sans que les hommes
interrompent leur déchargement. Lord Cromwell traversa la pièce et regarda
dehors lui aussi. Bien que, en tant que nouveau pair du royaume, il fût
désormais autorisé à porter la pourpre, il s’habillait toujours de la même
façon que moi, portant la robe et la toque noires des hommes de loi et des
commis de l’État. La toque était en velours de soie, cependant, et la robe
était doublée de castor. Je notai que ses longs cheveux châtains s’étaient
teintés de gris.
    « Il faut que je fasse mettre ces choses à l’abri, dit-il.
Elles doivent rester au sec. La prochaine fois que je brûlerai un traître
papiste, j’ai l’intention d’utiliser une partie de ce bois. » Il se tourna
vers moi, un sourire cynique aux lèvres. « Alors les gens constateront qu’utiliser
les images vénérées par l’hérétique ne l’empêche pas le moins du monde de
hurler de douleur et que Dieu n’éteint pas le bûcher pour autant. »
Changeant à nouveau d’expression, il se rembrunit. « Bon, venez vous
asseoir. On a des affaires à régler. » Il s’installa derrière son bureau
et d’un geste brusque m’indiqua un siège en face de lui. Un élancement dans le
dos me fit faire la grimace.
    « Vous paraissez fatigué, Matthew. » Ses grands
yeux marron me fixèrent avec attention. Comme celle de son visage, leur
expression variait constamment et elle était devenue glaciale.
    « Un peu. La chevauchée a été longue. » Je jetai un
coup d’œil à son bureau. Il était couvert de documents dont certains étaient
cachetés avec le sceau royal scintillant dans la lumière des bougies. Deux
petits coffrets en or semblaient servir de presse-papiers.
    « Heureusement que vous avez trouvé les titres de
propriété concernant les bois ! dit-il. Sans ça, l’affaire aurait pu
traîner dans les tribunaux pendant des années.
    — L’ancien économe du monastère les avait en sa possession.
Il les avait emportés après la dissolution de l’établissement. Apparemment, les
villageois souhaitaient faire des bois une terre communale. Sir Richard
soupçonnait un concurrent du coin mais je me suis d’abord adressé à l’économe, puisqu’il
devait les avoir détenus en dernier.
    — Bien. C’était logique.
    — Je l’ai retrouvé dans l’église du village dont il
était devenu le pasteur.