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Gestalten trugen Hemden und Jacken, die nagelneu wirkten. Wie Dealey vermutete, handelte es sich um Ware, die sie bei der Plünderung eines Geschäfts an sich gebracht hatten.
    Zum Beispiel der Regenmantel, den der Neger um seine Schultern geworfen hatte. Es gab zwei Männer, die sich mit bunten Damenhüten geschmückt hatten. Die meisten trugen T-Shirts und Jeans. Es gab Schwarze und Weiße, die Schwarzen überwogen.
    Unter den Fremden befanden sich eine Frau und zwei Mädchen. Den Mädchen, die sechzehn oder siebzehn sein mochten, sah man an, dass sie aus der Karibik stammten.
    Großgewachsen, sehr dunkel. Die Frau war eine Weiße.
    Strähniges, nasses Haar, verschlossener Gesichtsausdruck. Sie war mit einem buntgemusterten Hemd bekleidet. Dealey hörte, wie sie ausspuckte. Die beiden Mädchen trugen engsitzende Hosen, einer der Männer war trotz der Hitze mit einer Lederjacke bekleidet.
    Die Waffe, die der Fremde in der Hand hielt, war nur ein Luftgewehr, Dealey konnte das erkennen, als der Mann sich ihm näherte. Luftgewehr mit Teleskop. Einige der Fremden hatten Pistolen im Gürtel stecken. Luftpistolen, wie es schien.
    Alle waren bewaffnet. Eine bedrohliche, gesetzlose Bande.
    Dealey zuckte zusammen, als einer der Hunde an seinem Fuß schnüffelte. Das Tier sah genauso gefährlich aus wie die Menschen, zu denen es gehörte. Allerdings – der Regierungsbeamte war sehr erleichtert, als er das feststellte –hatte der Hund keinen Schaum an der Schnauze. Keine Tollwut. Ein gutgenährtes Tier. Natürlich. Zu fressen gab es in den Trümmern genug.
    Dealey wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Menschen zu. Die Fremden wirkten heruntergekommen, wie nach einem erschöpfenden Marsch. Einige waren verletzt. Die Lippen des Schwarzen waren mit eiternden Schwären bedeckt. Das jüngere der beiden Mädchen stand vornübergebeugt, als hätte sie Magenkrämpfe. Einige der Männer trugen Verbände an den Armen. Einer, den Dealey auf neunzehn schätzte, ging auf Krücken, der verletzte Fuß war auf die dreifache Größe angeschwollen.
    Es gab keinen Unterschied zu den Gestalten, die Dealey über die Wendeltreppe verfolgt hatten. Die Fremden lächelten nicht.
    Davon abgesehen, flößten sie ihm die gleiche Angst ein wie die Rattenmenschen in seinem Traum.
    »Nimm das Messer aus meinem Gesicht, brother«, sagte Jackson zu dem Mann, der ihn bedrohte. Er sprach mit leiser Stimme, wie jemand, der ein wildes Tier besänftigen will.
    Mit einer Bewegung von spielerischer Leichtigkeit ritzte der Fremde ihm die Wange, dann zog er das Messer zurück.
    Jackson fluchte.
    »Ich bin nicht dein Bruder, du Scheißer«, sagte der Fremde.
    Eines der Mädchen lachte.
    Dealey richtete sich auf. Er tastete nach seiner Kehle. »Wer sind Sie?« fragte er.
    »Wir stellen die Fragen«, sagte der Schwarze und setzte den Lauf seiner Waffe an Dealeys Schläfe. »Der Schuss ist tödlich, auch wenn es nur ein Luftgewehr ist.«
    »Es besteht überhaupt keine Notwendigkeit, dass Sie…«
    Die Eisenstange traf ihn auf die Waden. Mit einem Schmerzensschrei taumelte Dealey zu Boden.
    »Ich will von euch wissen, wie ihr die Bomben überlebt habt«, sagte der Schwarze.
    »Wir waren…«, begann Dealey.
    »Nicht du.« Er versetzte Jackson einen Stoß mit dem Gewehrkolben. »Der Nigger soll antworten.«
    Der schwarze Techniker protestierte. »Warum behandeln Sie mich so? Was soll das?«
    »Beantworte meine Frage, du Wichser!«
    »Wir waren in einem Bunker, als die Bomben fielen.«
    Jackson schob den Gewehrkolben fort. Der Fremde ließ es geschehen.
    »In was für einen Bunker? Seid ihr was Offizielles?«
    Jackson begriff, dass er einen Fehler gemacht hatte. »Nein, nein, wir sind Techniker. Wir haben in einer Telefonzentrale gearbeitet, die unter der Erde liegt.«
    »Vorhin hat er gesagt, sie waren in einem Bunker«, mischte sich die Frau ein. »Ich hab’s genau gehört. Er sprach von einem Bunker.«
    Das Misstrauen in den Augen des Schwarzen war nicht zu übersehen. »Yeah, hab’s mitbekommen.« Er stand vorgebeugt und starrte Jackson an. »Seid ihr vielleicht die Schweine, denen wir diese ganze Scheiße zu verdanken haben?«
    Jacksons Überraschung war nicht gespielt. »Warum sagst du so einen Unsinn? Wir sind Telefontechniker.
    Wartungspersonal. Alle außer…« Sein Blick wanderte zu Dealey. »Jedenfalls habt ihr keinen Grund, uns zu bedrohen.
    Wir sitzen im gleichen Boot.«
    »Du musst in einer Jacht gesessen haben, Nigger. Du siehst verdächtig gesund aus.