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auf sich hatte.
    Dealey hatte, als er sich in die Enge gedrängt fühlte, zugegeben, dass er zu diesem Fragenkomplex mehr wusste, als er Culver im Bunker enthüllt hatte. Jawohl, er hatte seit Jahren Kenntnis davon gehabt, dass die Ratten nicht vollständig ausgerottet waren. Eine Vernichtung dieses Ungeziefers wäre auch nur möglich gewesen, wenn man alle U-Bahntunnels von London, die Abwasserkanäle, die Eisenbahntunnels und die unterirdischen Schutzräume mit Giftgas ausgeräuchert hätte.
    Und nicht einmal dann hätte man sicher sein können, dass die gesamte Population der Ratten getötet war. Ganz davon abgesehen, dass die Einleitung von Giftgas oder Giftgaskomponenten in das Tunnelsystem zu gefährlich und zu aufwendig gewesen wäre. Die Tiere hätten vor dem Gas in die Tunnels der Vororte flüchten können. Jawohl, die Regierung sei von der Annahme ausgegangen, dass die Ratten sich vom Zentrum auf die Vororte ausgebreitet hatten. Allerdings war man ziemlich sicher gewesen, dass es sich insgesamt nur um wenige Exemplare handelte, die den Feldzug gegen die Londoner Pest überlebt hatten, jedenfalls nicht um eine Anzahl, die der Bevölkerung gefährlich werden konnte. Von umfassenden Maßnahmen hätten die Behörden schon deshalb abgesehen, weil so etwas Panik unter den Bürgern auslösen konnte. Man habe damals auf die Prinzipien Wachsamkeit und Geheimhaltung gesetzt. Sobald irgendwo Ratten in größerer Zahl auftauchten, würde man geeignete Schritte einleiten. Es war in einem solchen Fall aber wenig hilfreich, die Sache an die große Glocke zu hängen.
    Culver hatte sich mit diesen Auskünften nicht
    zufriedengegeben. Er hatte Dealey beschuldigt, dieser hielte mit seinem Wissen zurück. Die Zeit, wo man mit
    Geheimnistuerei die Probleme unter den Teppich kehren konnte, sei vorbei. Es war zweifelhaft, ob die anderen Männer der Gruppe, wenn sie Dealeys Befragung fortsetzten, soviel Geduld und Wohlwollen aufbringen würden wie er, Culver, bei der bisherigen Unterhaltung bewiesen hatte. Der Regierungsbeamte, älter als Culver, hatte gegen die Verdächtigungen, denen er sich ausgesetzt sah, protestiert. Er habe wirklich alles gesagt, was er wüsste. Außer… Außer… Es hätte da gewisse Gerüchte gegeben. Mutmaßungen, die auf den verschiedenen Ebenen des Ministeriums kursierten. Da es keine Fakten gab, seien die Gerüchte aber bald wieder eingeschlafen.
    Dealeys Auskünfte an Culver waren sehr vage gewesen, nicht weil er mit seinem Wissen zurückhielt, sondern weil seine Erinnerung, was das Problem der Ratten betraf, unvollständig war. Der Pilot hatte die Schärfe des Verhörs gesteigert, er hatte ganz unverhüllt Druck ausgeübt. Nun ja, hatte Dealey gesagt, es sei damals wohl um Mutanten gegangen. Warten Sie mal…
    Ganz recht, jetzt fällt’s mir wieder ein. In irgendeinem Laboratorium waren Kreuzungsversuche mit Ratten unternommen worden. Jawohl, dabei ist auch von Mutanten die Rede gewesen. Ob diese Mutanten erst bei den Kreuzungsversuchen entstanden seien? Nein, die gab’s schon vorher. Man hat normale Ratten mit Mutanten gekreuzt. Nicht in den Tunnels, sondern im Laboratorium, das sagte ich doch schon. Ratten in Gefangenschaft, jawohl. Den Gerüchten zufolge seien bei den Versuchen zwei völlig neue Tierarten entstanden. Wahrscheinlich aufgrund einer genetischen Fehlentwicklung. Im Ministerium war gemunkelt worden, dass die weiblichen Versuchstiere zwei völlig verschiedene Arten von Mutanten zur Welt gebracht hatten. Die eine Art hatte Ähnlichkeit mit der normalen Schwarzen Ratte gehabt. Und die zweite? Die sei von grotesker Hässlichkeit gewesen. Ein Tier, das mit keiner gekannten Spezies zu vergleichen war.
    Eben weil das Ergebnis der Züchtung so grotesk war, hatte sich das Interesse der Wissenschaftler in der Folge auf diese zweite Art konzentriert.
    An dieser Stelle des Verhörs hatte Dealey Angst gehabt, der jüngere, stärkere Mann würde ihm einen Fausthieb ins Gesicht versetzen. Warum Dealey sein Wissen nicht schon früher enthüllt hätte. Warum hatte die Regierung der Bevölkerung verschwiegen, dass bei den Versuchen Mutanten entstanden waren? Culver hatte zum Schlag ausgeholt, und Dealey hatte beide Arme vors Gesicht gehoben, um sich zu schützen. Die angsterfüllte Geste hatte den Zorn des Jüngeren besänftigt.
    Vielleicht hatte er sich geschämt, gegen einen Mann, der deutlich schwächer war, Gewalt auszuüben, jedenfalls ließ Culver den Arm sinken. Die Wut, die er auf Dealey