Drachenelfen

hatte ein Geheimnis, von dem Duadan nichts wusste.
    Nandalee schob die neuen Pfeile in ihren Köcher zurück. Sie war sich sicher, dass der Älteste die besten ausgewählt hatte. Dennoch fühlte sie sich unwohl. Jeder Jäger fertigte seine Pfeile selbst. An ihnen mochte sein Leben hängen. Sie schluckte. Es war sinnlos,
aufzubegehren oder auch nur etwas zu sagen. Ihr Leben war ohnehin verwirkt.
    Durch ihren Fehler war die Fehde heraufbeschworen worden. Sie hätte dem weißen Hirsch niemals zum Königsstein folgen dürfen. Das Jagdfieber hatte sie blind gemacht. Nach dem Unglück, das sie dort in ihrem Jähzorn heraufbeschworen hatte, hatten die Trolle mit der Hatz auf sie begonnen. Sie hatten ihre besten Duftleser geschickt. Trolle waren keine guten Fährtensucher. Ganz wie Raubtiere folgten sie der Witterung ihrer Beute.
    Fast zweihundert Meilen war sie vom Königsstein geflohen, und doch war es ihr nicht gelungen, ihre Verfolger abzuschütteln. Es war nicht verborgen geblieben, dass sie den Zorn der Trolle geweckt hatte. Jäger aus anderen Sippen beobachteten die Hatz, aber sie würden ihr nicht zu Hilfe kommen. Sie war auf Trollland vorgedrungen. In die Nähe der Königshöhle. Sie hatte ihr Schicksal herausgefordert – und sie würde dafür mit ihrem Leben bezahlen.
    Duadan verließ sie ohne ein weiteres Wort des Abschieds. Sein Schweigen traf Nandalee tiefer als jeder Tadel. Sie hatte ihn unendlich enttäuscht. Er würde auf ihre Wiedergeburt warten. So wie er es schon zweimal getan hatte. Würde er auch über sie schweigen, so wie über die letzte Inkarnation?
    Seine schmale Gestalt verschwand zwischen den Schatten der Fichten. Ein Eissegler wartete jenseits des Waldes auf Duadan. Seiner Spur würden die Trolle wahrscheinlich nicht folgen können. Gegen jede Vernunft hatte Nandalee die Hoffnung gehabt, dass der Älteste sie mitnehmen würde. Aber sie hatte diese Gnade nicht verdient.
    Der Wind trug das Geräusch schwerer Schritte und splitternder Äste mit sich. Nandalee richtete sich auf und begann zu laufen. Ihre Beine würden sie noch weit tragen. Die Trolle sollten es nicht leicht mit ihr haben!
    Sie wandte der bleichen Wintersonne den Rücken zu, lief fort von den Jagdgründen ihrer Sippe. Die Trolle durften nicht erfahren, von wo sie gekommen war.

    Stunde um Stunde währte ihre Flucht. Der tiefe Schnee raubte Nandalee die Kraft, und sie musste sich ihren Weg erkämpfen. Die Oberfläche war kaum verharscht, immer wieder brach sie ein und hinterließ eine Spur, die selbst die Trolle nicht verfehlen konnten. Eine tiefe Furche. Nandalee hörte ihre Jäger näher kommen. Einige versuchten sie zu überholen, um ihr den Weg abzuschneiden. Mindestens einer war links neben ihr. Vielleicht dreihundert Schritt entfernt. Im tiefen Schnee waren die Trolle im Vorteil. Auf festem Boden hätten sie diesen Wettlauf mit ihr niemals gewonnen!
    Das Rauschen eines schnell fließenden Baches durchbrach die Stille des winterlichen Waldes. Nandalee erkannte eine Kiefer wieder, deren Wurzeln sich wie eine große Hand um einen Felsen schlossen. Vor vielen Jahren war sie hier mit Duadan einmal auf die Jagd gegangen. Nur sie beide. Niemand erhob Anspruch auf dieses schroffe Bergland. Weder Elfen noch Trolle lebten hier. Und Jäger, die gelegentlich durch die einsamen Bergwälder streiften, gingen einander aus dem Weg.
    Nandalee erinnerte sich an die kühle Spätsommernacht, die sie mit Duadan an dem Bach verbracht hatte. Das Jagdglück war ihnen nicht hold, ihre einzige Beute waren drei Igel gewesen. In jener Nacht hatte sie gelernt, wie man Igel in einer dicken Lehmkruste in einer Grube unter dem Lagerfeuer schmort. Als sie bei Sonnenaufgang die Lehmkugeln aufgeschlagen hatten, waren Stacheln und Haut darin hängen geblieben. Das Fleisch hatte ein wenig streng geschmeckt, aber es war wunderbar zart gewesen.
    Ein Ruf, nicht weit hinter ihr, riss Nandalee aus ihren Gedanken. Sie rannte schneller. Eine Wurzel, im Schnee verborgen, griff nach ihrem linken Fuß. Sie strauchelte, überschlug sich und rollte ein Stück den Hang hinab. Ihr Köcher öffnete sich, Pfeile glitten hinaus. Nandalee kam wieder auf die Beine, sammelte hastig die Pfeile ein und zählte. Es waren alle.
    Hatte sich unter ihr im Wald etwas bewegt? Sie begann wieder zu laufen. Weiter unten am Hang erklang der Ruf eines Jagdhorns. Die Trolle