Drachengold

entrüstet aufrichtete. »Na, das ist ja nett, wo du doch nie so groß geworden wärst, wenn ich dich nicht den halben Weg durch Australien auf meinem Rücken getragen und meine Kängurus mit dir geteilt hätte, als du noch nicht selber fliegen konntest. Und auch wenn Demane und Laurence beide Kapitäne sind, so ist Laurence doch der dienstältere.«
    Â»Nein, ist er nicht«, sagte Kulingile, »denn er war gar kein Kapitän, als Demane mich angeschirrt hat. Er war aus dem Dienst entlassen worden.«
    Â»Das«, erwiderte Temeraire, »war nur eine vorübergehende Angelegenheit, die nichts zur Sache tut.«
    Â»Doch, das tut sie«, knurrte Kulingile. »Caesar hat mir in Sydney erzählt, dass alle Kapitäne auf einer Liste stehen, und die Namen werden in der Reihenfolge ihrer Ernennung dort eingetragen. Also steht Demane in der Liste vor Laurence.«
    Â»Und Granby kommt vor ihnen beiden.« Selbstgefällig goss Iskierka noch weiteres Öl ins Feuer, und mit Temeraires zornig aufgestellter Halskrause sahen die drei aus, als würden sie sich jeden Augenblick an die Gurgel gehen.
    Â»Kapitän Laurence ist wieder mit dem Datum seines ursprünglichen Kapitänspatents in den Dienst zurückgekehrt«, rief Hammond, der sich von seinem eigenen Platz am Feuer erhoben hatte, um sich in den schärfer werdenden Streit einzumischen. Als die Drachen zu ihm hinübersahen, fügte er eilig hinzu: »Wenn ich mich nicht irre, Kapitän, dann sind Sie doch schon in Ihren Zeiten bei der Marine zum Kapitän ernannt worden, nicht wahr?«
    Â»Also dann kommt Laurence zuerst, und zwar mit einigem Abstand«, sagte Temeraire mit tiefer Befriedigung, und Kulingile gab sich sofort störrisch und eingeschnappt. So hatte sich die Situation nur noch verschlimmert, und das aus einem an sich nichtigen Anlass. Laurence selbst hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich danach zu erkundigen, an welcher Stelle auf der Liste der Admiralität er denn nun stand, was ihm sogar noch bedeutungsloser als die höfliche Geste seiner formalen Wiedereinsetzung erschien.
    Â»Dessen ungeachtet«, fuhr Laurence deshalb fort, »bitte ich Sie, Kapitän Demane, in aller Form um Entschuldigung. Es ist vollkommen richtig, dass ich mit Ihnen nicht so gesprochen habe, wie es sich bei einem Kapitänskameraden gehört hätte. Ein Duell ist im Corps nicht erlaubt, deshalb hoffe ich, Sie nehmen meine Bitte um Verzeihung an.«
    Â»Oh«, sagte Demane ratlos, denn ihm war nun aller Wind aus den Segeln genommen. »Ich will gar nicht … Ja, Sir, natürlich«, stammelte er ob so viel ungewohnt förmlichen Geredes und warf dann einen Blick zu Emily, die eilig wegsah. In diesem Moment wurden sie von Gong Su unterbrochen, der zum Abendessen rief. Nachdem die Mahlzeit eingenommen war, ging Demane betont unbeschwert zu Kulingile und setzte sich zu ihm. Er schlief zwischen den Vorderläufen seines Drachen, anstatt sich auf Nahrungssuche zu begeben, wie er es sich in den letzten Nächten ihrer Reise zur Gewohnheit gemacht hatte.
    Laurence hatte erwartet, eine ganz ansehnliche Siedlung am Titicacasee vorzufinden, allein aus dem ausgeklügelten Verlauf und der bloßen Anzahl der gut gepflegten Straßen zu schließen, aber seine Erwartungen konnten nicht mit dem Anblick mithalten, der sich ihnen bot, als sie schließlich das blaue Gewässer entdeckten. In einiger Entfernung von den Ufern breitete sich eine riesige Stadt vor ihnen aus, in deren Zentrum sich ein höher gelegener Marktplatz befand, eingefasst von riesigen, kunstvoll gefertigten Statuen. Ringsherum gab es seltsame, mit Wasser gefüllte Becken.
    Â»Ist dies Ihr Zuhause?«, fragte Laurence Taruca, als sie näher kamen. »Vor uns liegt eine Stadt aus rotem Stein.«
    Taruca schüttelte den Kopf. »Nein, das ist Tiwanaku, aber dort lebt jetzt niemand mehr.« Als sie über die Stadt hinwegflogen, sah Laurence, dass die breiten Straßen verlassen waren und der große Tempel – denn dafür hielt er das Bauwerk – leer stand. Die Felder waren braun und vertrocknet.
    Sie setzten ihren Weg zum See fort, den Laurence als Binnenmeer bezeichnet hätte. Er erstreckte sich schier endlos, wurde von hohen Bergen gesäumt und war leuchtend und beinahe unnatürlich blau. Auf den Inseln im See waren Dörfer zu erkennen, und auf der größten von ihnen, die beinahe