Drachengold

erkannt, dass er ein riesiges Reich entdeckt hatte; er hatte zutreffende und detaillierte Berichte über das hervorragende Straßennetz verfasst, über den Reichtum an Gold und Silber und über die gut gefüllten Kornkammern. Ohne dass ihm später jemals widersprochen worden wäre, hatte er den unschätzbaren Wert dieses Territoriums, auf das er gestoßen war, dargelegt. Sein einziger Irrtum war es gewesen, die vielen Drachen für wilde Tiere zu halten, die sich überall ausbreiteten, weil es nicht genügend Schusswaffen gab, um ihrer Herr zu werden. Ein Fehler, der ihm beeindruckend schnell und in ganzer Grausamkeit zum Verhängnis geworden war, als er als letzte Mordtat die einzige Geisel tötete, für deren Sicherheit er bis zur Erfüllung seiner Forderungen gebürgt hatte.
    Aber dieser Fehler hatte die Macht des Inkareichs nur noch gestärkt, und in den gut zweihundert Jahren, die seitdem vergangen waren, dürften die Armee der Inka und die gesamte Nation gewiss beeindruckende Entwicklungen durchgemacht haben. Es war gar keine Frage, dass ein Bündnis mit den Franzosen den Verlauf des Krieges grundlegend verändern konnte.
    Â»So wenig es mir gefällt, auf unserem Weg nach Brasilien aufgehalten zu werden«, sagte Hammond, »muss ich es doch als glückliche Fügung betrachten, dass wir die Gelegenheit erhalten, uns in solche Verhandlungen einzumischen, von denen wir ohne diesen bemerkenswerten Glücksfall gar nichts erfahren hätten und auf die wir deshalb auch gar nicht hätten reagieren können.«
    Laurence wollte den Verlust der Allegiance nicht als bemerkenswerten Glücksfall einstufen, ebenso wenig die Tatsache, dass sie gefangen genommen und auf einer Insel ausgesetzt worden waren. Aber Hammonds Schlussfolgerung konnte er nicht widersprechen: Sie mussten alle Anstrengungen unternehmen, um für gute Beziehungen zwischen den Engländern und den Inka zu sorgen, selbst wenn sie dafür zeitliche Verzögerungen in Kauf nehmen mussten. In diesem Punkt waren sie sich zwar einig, aber Laurence hielt überhaupt nichts von Hammonds Vorschlag, sich heimlich ins Reich der Inka zu begeben.
    Â»Wir werden erst recht ihr Misstrauen erregen, wenn wir uns ins Land stehlen und dann uneingeladen über ihr Wasser und ihre Tiere herfallen«, sagte Laurence. »Und beides brauchen wir ganz dringend. Ich halte es für besser, zuerst darum zu bitten und zu hoffen, dass sie sich als gastfreundlich erweisen.«
    Â»Soweit man es denn bitten nennen kann, wenn man mit drei Drachen im Schlepptau anrückt«, brummte Hammond besorgt.
    Doch es gab keine Alternative. Die Karte der Piraten hatte sie zwar nicht in die Irre geführt, aber viele der darauf vermerkten Inseln hatten kaum diese Bezeichnung verdient und ihnen ganz bestimmt keinen sicheren Rückzugsort geboten. Nach ihrer zweiwöchigen Reise, in der sie von einem Atoll zum nächsten geflogen waren und lediglich ein paar Kokosnüsse und Pökelfleisch als Nahrung zur Verfügung gehabt hatten, befanden sie sich in keinem Zustand, der sie wie angenehme Gäste aussehen ließ. Umso dringender brauchten sie diese Gastfreundschaft. Ihre unrasierten Gesichter waren schmutzig, ihre Wangen eingefallen, ihre Kleidung abgerissen, und ihre Stiefel fielen auseinander. Sie sahen nicht nur aus wie Bettler, sondern litten so stark unter Hunger und Durst, wie es häufig das Schicksal dieser armen Menschen ist.
    Â»Ich will nichts stehlen, und ich werde auch Kulingile und Iskierka einschärfen, sich nicht einfach zu bedienen«, versicherte Temeraire. »Aber die Schafe dort sehen so fett und lecker aus. Die Leute können doch sicher auf ein oder zwei oder vielleicht auch gleich auf drei verzichten. Wir könnten für sie die Mauer da drüben wieder aufbauen, die ins Meer gerutscht ist, wenn sie auf einer Bezahlung bestehen. Oder meinst du, wir sollten uns erst an die Arbeit machen, damit sie uns dann dankbar sind und es uns großzügig vergelten?«
    Laurence besah sich den Schaden aus der Luft: Es handelte sich bei der Mauer um eine Einfriedung rings um das große Steingebäude – eine niedrige Pyramide mit breiten, stufenförmig aufeinandergesetzten Ebenen. Ein großes Stück davon war als ganzer Block hinuntergestürzt und lag nun in der Brandung, wo ihn pausenlos die Wellen umspülten.
    Â»Wo denn? Oh, ja, ich sehe es … Nein, das ist ein Haus