Drachenkampf - Zwergenkrieger

Sattel, riß die Lanze aus der Halterung und wandte das Pferd, um sich auf die verbliebenen Wrg zu stürzen. Aber zu spät, denn als sie aufblickte, kam der Zwerg bereits gelaufen, die blutige Axt in der Hand, um ihr beizustehen, wenn es denn nötig sein sollte; seine Gegner, zwei Hrõks, lagen bereits tot in Lachen dunklen Blutes.
Er blickte im Mondlicht zur Kriegerin auf. »Du kämpfst gut, Ridder«, sagte er.
»Und du auch, Zwerg«, antwortete sie.
Vielleicht ...
Vielleicht ... Ihnen beiden war derselbe Gedanke gekommen.
Plötzlich fröstelte Elyn. Irgend jemand hat auf mein Grab getreten — die Redensart kam ihr ungeheißen in den Sinn. Aber sie wußte, daß der Schauder vielmehr von dem Gefühl herrührte, daß eine unsichtbare böse Macht sie beobachtete.
»Hör zu, Zwerg, du sagtest es selbst: >Das Böse kommt in der Nacht.< Zwei Nächte hintereinander sind wir nun angegriffen worden. Vielleicht sollten wir ein Stück zusammen reiten.«
»Hör du zu, Mensch«, knurrte der Zwerg. »Du bist ein Ridder . Ich kann nie dein Gefährte sein ...«
»Rach!« Elyn spuckte aus. »Vergiß es, Zwergl Ich hätte nie ...«
»Halt!« Der Zwerg schrie sie nieder. »Dummes Weib! Hör mir zu, eh' du zu jaulen anfängst! Mich dünkt, wir müssen einen kurzen Weg zusammen reiten. Mir wär's anders lieber, aber ich seh', daß wirklich etwas Böses umgeht, und wir haben wohl keine andere Wahl. So sehr es mir mißfällt, muß dieser Waffenstillstand zwischen uns noch eine weitere Nacht bestehen bleiben. Dennoch, mach nicht den Fehler, mich als einen Gefährten zu sehen, dann das werd' ich nimmer sein.«
»Gefährte? Ich? Ich sollte von dir als Gefährten denken?« Elyns Stimme hob sich zu ungläubigem Erstaunen. Dann fauchte sie: »Gut, eine Nacht noch, Zwerg! Das ist alles.«
Zornig stieg Elyn vom Pferd und begann, ihre Ausrüstung in die Satteltaschen zu stopfen. »Und noch was, Zwerg — nenn mich nie mehr >dummes Weib<. Ich bin eine Kriegsmaid; ich heiße Elyn.«
Als sie einander anfunkelten, streckte sich das gespannte Schweigen zwischen ihnen hin ... bis es schließlich gebrochenwurde:
»Und diese Mißgeburt heißt Thork«, knirschte der Zwerg.
Und so, voller Feindseligkeit, suchten Elyn und Thork ihre Sachen zusammen und löschten das Feuer; und ohne einen Blick zurückzuwerfen, brachen sie auf, um weiter gen Osten zu ziehen, ein seltsames Paar von Schatten unter dem schweigenden Mond.
     

     

Wölfe auf dem Meer
     
    Frühling, 3Æ1601 [Ein Jahr zuvor]
 
Alle vier Drachenschiffe — Langwyrm, Gischteber, Brandungselch und Wogenreiter — waren auf den schmalen Sandstreifen am Ende des Fjords gesetzt worden. Unter großem Geschrei ging eine ganze Schar von Fjordleuten an Bord, sechzig bis siebzig Mann auf jedes Schiff, allesamt Krieger, von denen jeder Rüstung und Waffen und eine Seekiste mit Kleidung und anderer persönlicher Habe trug. Es waren Seewölfe, und sie waren auf einen Rachezug aus, doch sie würden die Harlingar zu den Gestaden des Landes bringen, wo das Ziel der Vanadurin lag, bevor sie weiter segelten, um Vergeltung zu nehmen für ein Übel, das ihnen angetan worden war.
Vorräte wurden geladen — hauptsächlich Proviant und Wasser. Doch zur Verwunderung der Fjordleute gehörten zu jeder Schiffsladung ein kleiner, zerlegter Wagen ebenso wie eine außergewöhnliche Menge an Segeltuch. Flaschenzüge wurden an Bord gebracht, Taurollen, Kübel und Werkzeuge und Bündel und Ballen, die unbekannte Waren enthielten; dies alles wurde von Vanadurin-Lastpferden herangeschafft. Zum Schluß wurden die Harlingar und ihre Rösser an Bord genommen, zehn auf jedes Drachenschiff. Elgor führte Nachtschatten die Rampe hinauf und dann hinab in den Bauch des Schiffes Langwyrm, und Ruric folgte ihm mit Feuerstein. Auch zwei stämmige Tarpan-Ponys wurde auf jedes Langschiff geführt und alle Tiere in der Schiffsmitte eingestellt, getrennt nur durch schlanke Stangen, die quer zum Rumpf zwischen den Dollborden befestigt waren. Diese einfachen Verschläge aus Holzstäben waren üblich auf Drachenschiffen; denn die Fjordleute nahmen oftmals Pferde mit, wenn sie an fernen Stranden ins Landesinnere vorstießen, und eine Gesamtzahl von vierzig Pferden und acht Ponys, verteilt auf vier Schiffe, war nichts Außergewöhnliches.
Als alle Schiffe voll beladen waren, traten Mannschaft und Passagiere zusammen ans Heck, um den Bug zu entlasten, und unter Ächzen und Stöhnen und manch gutgemeintem Kraftwort schoben Männer aus der Siedlung