Drei Hochzeiten und eine ewige Liebe

langweilig, und was das Reiten angeht … na ja, das mache ich nur, wenn es unbedingt sein muss.“
    Pia lächelte gequält, während ihr die Röte ins Gesicht schoss. Das Thema wollte sie lieber nicht vertiefen. Es weckte ganz andere Assoziationen …
    Belinda schaute sie allzu wissend an. „Lass dich von Hawk nicht benutzen, selbst wenn eine Verbindung ohne Ehevertrag leichter erscheint. Ich kenne dich, Pia, und das bist nicht du.“
    Nervös senkte Pia den Blick und spielte mit ihrer Serviette. Vom Verstand her wusste sie, dass Belinda recht hatte. Doch ihr Herz wollte nicht an morgen oder an die Konsequenzen denken. Es wollte nur Hawk.
    Als sie wieder aufsah, schauten Belinda und Tamara sie besorgt und erwartungsvoll an.
    Pia versuchte zu scherzen: „Mein Mr Darcy wartet zu Hause auf mich, der ist mir wenigstens treu ergeben.“
    Belinda entspannte sich ein wenig, offenbar nahm sie diese Bemerkung als gutes Zeichen. „Braves Mädchen. Du lernst noch, wer die Guten sind.“
    Schön wär’s, dachte Pia. Wenn nur ihr Herz nicht so davon überzeugt wäre, dass ein gewisser böser Duke ihr Märchenprinz sein könnte.

10. KAPITEL
    Hawk schaute auf und stand von seinem Schreibtischstuhl auf. „Was für eine Überraschung, dich auf dieser Seite des Atlantiks zu sehen, Mutter.“
    Es schien, als würden ihn im Moment alle im Büro besuchen. Alle außer Pia.
    Seine Mutter bedachte ihn mit einem strengen Blick. „Ich dachte, es wäre nett, wenn wir zusammen Mittag essen könnten.“
    Hawk schwante Böses. Seine Mutter war unangekündigt aufgetaucht – ein klares Zeichen dafür, dass ihr etwas Wichtiges auf der Seele brannte.
    „Was ist dran an den Gerüchten, die ich über dich und Lucys Hochzeitsplanerin, Pia Lumley, gehört habe?“, fragte seine Mutter und enttäuschte ihn nicht, als sie direkt auf den Punkt kam. „Irgendeine schreckliche Frau hat geschrieben …“
    „Mrs Hollings.“
    „Wie bitte?“
    „Mrs Jane Hollings schreibt eine Kolumne in einer Zeitung, die vom Earl of Melton herausgegeben wird.“
    „Dann weiß ich nicht, warum der Earl dem nicht ein Ende gesetzt hat“, meinte sie missbilligend. „Er ist doch ein Freund von dir, oder nicht?“
    „Sawyer glaubt an die Pressefreiheit“, erwiderte Hawk und kam um den Schreibtisch herum.
    „Unsinn. Diese grässliche Frau ruiniert deinen guten Ruf. Es muss etwas getan werden.“
    „Und was schlägst du vor?“
    Seine Mutter hob die Augenbrauen und erwiderte hochmütig: „Ganz offensichtlich muss klargestellt werden, dass du keinerlei Interesse an Miss Lumley hast.“
    „Habe ich das nicht?“
    „Ganz sicher nicht. So wie es diese Mrs Hollings schreibt, klingt es fast so, als hättest du eine Liaison mit der Haushaltshilfe. Der Duke von Hawkshire schäkert nicht mit seinen Angestellten wie … wie …“
    „Setz dich doch, Mutter“, forderte Hawk sie auf und zog einen Stuhl heraus. „Möchtest du etwas trinken?“
    Er selbst könnte jetzt etwas Starkes gebrauchen.
    „Du bist ziemlich stur, James. Ein schlichtes Dementi genügt sicherlich.“
    „Und was soll ich dementieren?“
    Seine Mutter warf ihm einen herrischen Blick zu, als sie sich setzte. „Dass du und Miss Lumley eine …“
    „… Beziehung habt?“
    Seine Mutter nickte.
    „Na ja, das Problem ist, dass ich das nicht kann.“
    Seine Mutter erstarrte und schloss dann kurz die Augen. „Du meine Güte“, seufzte sie resigniert. „Ich dachte, es wäre nur ein Gerücht, dass du dein Playboy-Gehabe wieder aufgenommen hättest, dabei stimmt es tatsächlich.“
    Hawk zuckte mit den Schultern. Er hatte ihre Verachtung verdient. Er hatte mit Pia gespielt und sie verletzt. Wieder einmal.
    „Du musst das Ganze sofort beenden. Ich möchte nicht, dass sich die Geschichte wiederholt. Mein Großvater war ein Schürzenjäger, der … na ja, lassen wir das.“
    „Vielleicht lag es an seiner unglücklichen arrangierten Ehe, dass er sich anderweitig umgesehen hat. Was ich damit sagen will … vielleicht solltest du mich lieber nicht in eine Verlobung mit Michelene drängen.“
    „Es war mir nicht bewusst, dass ich dich zu irgendetwas dränge, James“, meinte seine Mutter pikiert.
    Sie hatte die Angewohnheit, sich die Wahrheit so zurechtzubiegen, wie sie sie gerade brauchte.
    „Mutter“, warf er bemüht liebevoll ein, „Michelene hat in gewisser Weise zu William gehört, aber William ist nicht mehr da.“
    Seit Hawk aus Silderly Park zurückgekehrt war, hatte er viel nachgedacht. Auch