DS007 - Die Glocke des Grauens

Lippen und flüsterte: »Und kurz vorher hatten wir im Radio das Läuten des Green Bell gehört.«
    Tante Nora schnitt eine Grimasse. »Das Läuten des Green Bell hat bisher immer den Tod eines Menschen angekündigt.«
    Alice fröstelte und stöhnte: »Der arme Jimmy! Ich habe das Gefühl, daß ihm etwas Schreckliches zugestoßen ist.«
    Doc Savage hatte seine mächtige Stimme in der Gewalt. Er sprach jetzt ruhig und besänftigend, in einem Ton, der geeignet war, aufgeregte Frauen zu beschwichtigen.
    »Ihre Geschichte ist etwas bruchstückhaft«, sagte er. »Sie sollten mir alles erzählen.«
    Tante Nora rang die Hände und starrte vor sich hin, als sie von vorn anfing.
    »Die Schwierigkeiten in Prosper City begannen vor vielen Monaten, als Tugg & Co. die Löhne senkten. Es kam zum ersten einer Serie von Streiks …«
    »Soweit hat Judborn Tugg mich informiert.« Doc unterbrach.
    »Sämtliche Geschäfte in Prosper City stehen still. Eine Bande Männer, die sich als Agitatoren ausgibt, sprengt jede Fabrik und jedes Bergwerk, wo die Arbeit wieder aufgenommen wird, und was nicht zerstört wird, wird niedergebrannt. Streikbrecher werden terrorisiert. Tugg behauptet, Sie seien der Kopf der Agitatoren …«
    »Dieser Lügner!« Tante Nora explodierte. »Ich habe nur den Wohlfahrtsverband organisiert, um den armen Teufeln, die keine Arbeit haben, zu helfen.«
    »Tante Nora hat eine Menge Leute vor dem Verhungern bewahrt.« Alice Cash mischte sich ein. »Sie hat ihr ganzes Geld und alles, was sie sich borgen konnte, ausgegeben, um diese Unglücklichen zu ernähren.«
    »Sie halten gefälligst den Mund!« befahl Tante Nora barsch.
    »Das werde ich nicht tun«, sagte Alice giftig. »Mr. Savage soll die Wahrheit hören. Sie sind ein Engel.«
    Tante Nora errötete und besah sich verlegen ihre ausgetretenen, schmutzigen Schuhe. »Ich bin kein Engel – nicht mit solchen Füßen.«
    »Was ist mit den Agitatoren, mit denen die Unruhen angefangen haben?« fragte Doc.
    »Das sind natürlich bezahlte Spitzbuben«, erklärte Tante Nora. »Aber niemand weiß, wer sie sind, sie treten nur in sackähnlichen schwarzen Roben mit einer gemalten grünen Glocke an der Brust auf.«
    »Ihr Anführer ist auch nicht bekannt?«
    »Nein!« Tante Nora verzerrte wütend das Gesicht. »Alice, ihr Bruder und Ole Slater haben mir geholfen bei dem Versuch, zu erfahren, wer der Green Bell ist.«
    »Wer ist Ole Slater?« wollte Doc Savage wissen.
    »Ein netter junger Mann, der sich für einen Dichter hält. Er ist von Alices Reizen angetan. Er sammelt Material für ein Theaterstück und wohnt in meiner Pension. Ich habe vergessen Ihnen zu sagen, daß ich ein Boarding House besitze.«
    »Glauben Sie, daß Judborn Tugg und Slick Cooley Mitglieder der Bande des Green Bell sind?« fragte Doc.
    »Ich kann es nicht beweisen«, sagte Tante Nora, »aber ich halte es für wahrscheinlich. Einer von ihnen könnte sogar der Green Bell selber sein.«
    Monk trat zu ihnen. Er erkundigte sich freundlich: »Hat die Polizei in Prosper City nichts unternommen?«
    »Der Polizeichef ist ein Esel«, erwiderte Tante Nora überzeugt. »Er heißt Clem Clements und hält Judborn Tugg für einen Ehrenmann und einen der bedeutendsten Menschen, die je gelebt haben. Ich glaube nicht, daß Clem Clements bestochen ist, er ist ganz einfach dumm.«
    »Wie kommt er zu seiner Ansicht über Tugg?« fragte Monk.
    »Judborn Tugg versucht, sich als der führende Geschäftsmann von Prosper City aufzuspielen«, erläuterte Tante Nora. »Er hat eine Menge Einfaltspinsel, zu denen auch Clem Clements gehört, überfahren. Tugg hat das Gerücht verbreitet, ich hätte etwas mit dem Green Bell zu tun, Clements und eine Menge anderer glauben ihm das. Ich hab schon ein paarmal befürchtet, daß man mich ins Gefängnis steckt.«
    »Man hat es bisher nicht gewagt«, erklärte Alice Cash. »Die armen Leute, denen Tante Nora geholfen hat, würden das Gefängnis niederreißen. Das ist bestimmt auch der Grund, daß Tante Nora noch nichts geschehen ist. Der Green Bell hat Angst vor den Leuten.«
    Tante Nora lachte grimmig. »Ich hab zu jedem gesagt, wenn mir was passiert, ist Judborn Tugg dafür verantwortlich. Wenn der Green Bell mich ermordet oder in eine geistige Umnachtung treibt, würden meine Freunde Tugg lynchen. Deswegen hat man gegen mich noch nichts unternommen.«
    »Wie soll ich das verstehen?« fragte Doc Savage. »Wie kann man Sie in eine geistige Umnachtung treiben?«
    Alice Cash zitterte. »Das