DS027 - Der Mörder aus dem Jenseits

sein Schädel war völlig kahl, ihm fehlten auch die Augenbrauen. Dadurch glich er einem haarlosen Monstrum. Vor seinem mächtigen Brustkasten hing ein kleines Akkordeon.
    »Los, gib endlich Antwort!« schnauzte Jug.
    Der Krüppel grinste nur vage, zeigte seine brauen ungepflegten Zähne, deutete auf seinen Mund, seine Ohren und schüttelte heftig den Kopf.
    »Anscheinend ist er auch noch blöd und kann weder hören noch reden«, sagte einer der Snows.
    Wie zur Bestätigung entlockte der Krüppel dem Balg seines Akkordeons ein paar Töne, die mehr laut als schön klangen.
    »Verdammt, hör sofort auf!« brüllte Jug ihn an. »Du holst uns noch die ganzen Raymonds auf den Hals.«
    Aber der Verkrüppelte entlockte seinem Akkordeon sofort noch lautere Dissonanzen.
    »Er kann dich eben nicht verstehen«, sagte der Mann der den Krüppel schon einmal in Schutz genommen hatte.
    »Nun, vielleicht versteht er das!« knurrte Jug. Er holte mit dem Fuß aus und versetzte dem Krüppel einen Tritt, daß er fast von seinem Rollgefährt kippte.
    Was nun geschah, kam überraschend. Dem Krüppel gelang es nicht nur, das Gleichgewicht zurückzugewinnen, sondern jetzt benutzte er die beiden Stöcke, die ihm zum Antrieb seines Gefährts gedient hatten, auch noch als wirksame Schlagstöcke gegen Jugs Beine. Staub wirbelte auf, Jug stieß einen lauten Fluch aus, und als sich die Staubwolke verzog, hatte der Krüppel immer noch sein Akkordeon – aber Jug hatte kein Gewehr mehr.
    »In dem Kerl steckt der leibhaftige Satan!« tobte Jug. Er entriß einem seiner Männer das Gewehr und wollte auf den Krüppel anlegen. Offenbar war ihm nach Mord zumute.
    Der Knall eines anderen Gewehrs kam ihm zuvor und hallte als Echo mehrmals zwischen den Hügeln hin und her.
    Der Schuß schien aber nicht dem Krüppel gegolten zu haben.
    Nein, Jug Snow schrie auf. In hohem Bogen flog ihm auch dieses Gewehr aus den Händen, und als es am Boden lag, sah man an dem gesplitterten Schaft, wo die Kugel getroffen hatte.
    Auf der anderen Seite der Straße stand nun ein Mann. Jug und seine Leute waren so sehr mit dem Krüppel beschäftigt gewesen, daß sie sein Auf tauchen gar nicht bemerkt hatten.
    »Das hier ist ’n Repetiergewehr«, erklärte er im langgezogenen, schleppenden Dialekt der Kentucky-Berge. Und indem er Jug und seine Männer über Kimme und Korn hinweg angrinste, fügte er hinzu: »Ich bin Fatty Irvin von ein Stückchen weiter unten aus dem Flachland.«
    »Was fällt dir ein, mir die Knarre wegzuschießen?« fauchte Jug.
    »Fatty Irvin hält nun mal nichts davon, ’nen harmlosen Krüppel zu treten und dann auch noch niederzuballern.«
    »Fatty« Irvin war mit seinem Spitznamen offenbar ein Opfer des drastischen, mitunter leicht abwegigen Humors der Leute aus den Kentucky-Bergen geworden. Richtiger hätte man ihn den »Dürren« Irvin nennen müssen. Er hatte eine langaufgeschossene Gestalt, an der die zerlumpten Kleider wie an einer Vogelscheuche hingen. Sein hageres Gesicht war über und über mit Sommersprossen bedeckt, und sein abgemagerter Kiefer kaute heftig Tabak, während er jetzt langsam den Lauf seines Repetiergewehrs sinken ließ.
    »Harmloser Krüppel – sagst
du!
« grollte Jug Snow. »Was hast du hier bei uns in den Bergen zu suchen?«
    »Ich will mich den Snows anschließen. Schätze, nachdem die Schwester meiner Ma kürzlich ’nen Snow geheiratet hat, gehör’ ich jetzt wohl dazu.«
    Jug legte seine niedrige Stirn in Falten. Die Sippe der Snows war so groß und vielverzweigt, daß fast ständig jemand auftauchte, der gerade kürzlich eingeheiratet hatte. Was dieser Irvin behauptete, mochte also durchaus stimmen.
    »Mir wurd’ gesagt, ich soll mich an einen Jug Snow halten«, erklärte Irvin. »Kann mir jemand von euch Burschen sagen, wo ich den finde?«
    »Ich bin Jug«, sagte Jug Snow.
    Fatty Irvin sackte vor Verblüffung das Kinn herab.
    »Was, du bist der große Kämpfer und Boß Jug Snow, vor dem alle hier in den Bergen zittern? Mann, wenn ich das geahnt hätte, hätt’ ich mich nie getraut, dir die Knarre wegzuschießen!«
    Jug lächelte selbstgefällig. Es freute ihn zu hören, daß die Leute vor ihm zitterten und sein Ruf sogar schon »ein Stück weit ins Flachland« gedrungen war. Nachdem dieser Irvin auch sonst alle Zeichen von Reue bekundete und da die Snows gerade im Augenblick jeden Mann brauchen konnten, erklärte er herablassend: »Gut, du kannst dich uns anschließen.«
    Nun ergab sich erst noch eine Diskussion, was