DS070 - Die Welt der Unterirdischen

und ab. Er schenkte ihr keinerlei Beachtung.
    Der Mob kam über die Felskante gestürmt, sprang auf der anderen Seite in die Horrorgrube hinab, allen voran Professor Torgle, ein Glasmesser in der erhobenen Hand.
    Die agilsten unter den Killern begannen, die Wand emporzuklettern. Doc löste die Schnalle des Ausrüstungsgürtels. Sein Körper begann zu fallen – mitten auf das Rudel von mordwütigen Killern.
    Es waren inzwischen mehr als fünfzig bewaffnete Killer in der Grube. Jeden Augenblick kamen weitere hinzu. Für jeden, der sich dem Mob widersetzte, schien es der sichere Tod zu sein. Nicht einmal Doc konnte hoffen, sie alle zu überwältigen.
    Doc hatte auch nicht die Absicht, das zu versuchen.
    Seine Arme schossen vor. Die ihm am nächsten Stehenden wurden zurückgeschleudert, prallten in andere mordwütige Killer hinein.
    Das war alles, was der Bronzemann beabsichtigt hatte. Aber es genügte. Im nächsten Augenblick war die Grube ein wildes Durcheinander kämpfender Männer.
    Doc hatte die Stimmung des Mobs richtig eingeschätzt. Es war den Killern egal, gegen wen sie kämpften, und sei es gegeneinander selbst, solange sie nur ihre Mordlust stillen konnten.
    Glasmesser hoben und senkten sich, Blut spritzte. Die Todesschreie ließen die Horrorgrube ihrem Namen gerecht werden.
    Torgle behielt als einziger noch die Übersicht.
    »Es ist Doc Savage!« kreischte er. »Laßt ihn nicht entkommen! Aber killt ihn nicht, wir brauchen ihn als Geisel !«
    Doc kämpfte sich durch das Gewühl. Gelegentlich schoß seine Faust vor, und ein weiterer Killer sackte bewußtlos zu Boden. Es war für Torgle unmöglich, ihn im Blickfeld zu behalten.
    Plötzlich schrie einer der Sträflinge am Rand der Grube auf. Er zeigte auf den Haufen Totenschädel vor der Wand des lebenden Feuers.
    Der Haufen Totenschädel begann sich zu bewegen, obwohl niemand in der Nähe war. Einer der Schädel schien ohne fremde Hilfe in die Luft zu steigen. Seine leeren Augenhöhlen starrten gespenstisch in dem irisierenden bläulichen Licht.
    Dann begann der Schädel zu sprechen.
    »Jene, die vorher hier gestorben sind, haben etwas gegen eure Anwesenheit hier«, schien es von dem Totenschädel zu kommen, und seine Kiefern klackten. »Geht weg von hier, solange ihr noch Zeit dazu habt.«
    Furcht vor Übernatürlichem ergriff den Mob. Verzweifelt versuchten die Männer, die Felskante zu erklettern, um aus der Höhle herauszukommen.
    Aber ebenso schnell wandelte sich die Stimmung wieder, als Professor Torgle mit seinem vom Irrsinn noch geschärften Verstand durchschaute, daß Doc den Totenschädel mit Hilfe zweier schwarzer Schnüre, einer am Schädeldach, der andere am Unterkiefer, zum scheinbaren Schweben und Sprechen gebracht hatte.
    Der Mob machte kehrt, und ein Schrei des Hasses stieg von ihm auf. Doc ließ den Schädel fallen und rannte dem Mob entgegen. Der Tod schien ihm sicher. Mehr als ein Dutzend Glasmesser waren zum Todesstoß gegen ihn erhoben. Andere wurden geworfen und pfiffen haarscharf an seinem Kopf vorbei.
    Dann schoß einer von Docs sehnigen Armen vor. Das Messer in Professor Torgles Hand klirrte zu Boden. Die in seiner Nähe Stehenden wurden von kräftigen Schlägen zurückgeschleudert.
    Im nächsten Augenblick hatte Doc den mißgestalteten Gelehrten gepackt und hielt ihn als zappelndes Bündel unter dem Arm. Während Professor Torgle vergeblich kickte und strampelte, machte Doc kehrt und rannte mit ihm davon. In wilder Verfolgung setzte der Mob ihm nach.
    Vor ihm war eine Flammenwand. Der Bronzemann tauchte hindurch. Dahinter tat sich ein schmaler Höhlenpfad auf, der am Rand eines unterirdischen Abgrunds entlanglief, welcher an die hundert Meter tief sein mochte.
    Aber selbst dieser schmale Pfad reichte nicht weit. Er ging in einen Grat über, dem nur noch eine Gämse hätte folgen können.
    Aber soweit ging Doc gar nicht. Er tat drei rasche Schritte. Dann schien er die Balance zu verlieren. Torgle schrie entsetzt auf. Im Fallen nahm Doc Torgle mit sich, stürzte mit ihm geradewegs in den gähnenden Abgrund hinein.
    Ein frustrierter Wutschrei kam von den Verfolgern. Die Mutigsten von ihnen traten an den Band des Abgrunds und spähten hinunter, aber sie konnten nichts erkennen.
    »Doc Savage ist tot!« schrie einer auf.
    Die anderen schrien es weiter. Die Enttäuschung wandelte sich in Entzücken. Sie warfen die Arme in die Luft und führten Freudentänze auf.
    »Jetzt die anderen!« schrie ein Sträfling, der einstmals Staatsfeind