DS070 - Die Welt der Unterirdischen

hatten.
    Denn wenn das Experiment danebenging, würde Doc tot sein.
    Long Tom blieb die Zunge fast am Gaumen kleben, als er zu sprechen versuchte. »Halt, Doc!« brachte er schließlich krächzend heraus. »Laß mich das Experiment durchführen. Du kannst dann viel besser weitermachen als ...«
    Doc schob ihn zur Seite. Auch Docs andere Helfer hatten inzwischen verstanden, welches Risiko er eingehen wollte. Monk machte sogar Anstalten, Doc mit Gewalt davon abzuhalten, das Experiment durchzuführen.
    Renny hielt ihn zurück. Trauer .stand in seinem puritanisch strengen Gesicht. »Er – er würde es trotzdem machen, Monk«, wandte er ein, »Es ist schwer, schwer für uns alle, aber einen anderen Weg gibt es nicht.«
    Long Toms Gesichtszüge spannten sich. Ihm war längst klar, weicher Art das Risiko war, auf das Doc sich einlassen wollte.
    Der Tod von Z-2, der Tod des entkommenen Wissenschaftlers in Docs Büro, die Furcht der kirschroten Männer vor einem Strahl gewöhnlichen Wassers, all das wies auf eines hin:
    Jeder von ihnen trug eine tödliche Ladung Elektrizität in seinem Körper herum.
    Long Tom behauptete nicht, zu wissen, wieso das so war. Er wußte nur, daß es so sein mußte. Jeder menschliche Körper enthält eine schwache elektrische Ladung, und die kirschroten Männer in der Höhle schienen so auf geladen zu sein, daß sie beinahe wandelnde Dynamos waren. Wenn sie Metallteile berührten, die leitende Verbindung zur Erde hatten, oder wenn sie Wasser berührten und dadurch Erdschluß bekamen, bedeutete das ihren sofortigen Tod. Sie waren zum Sterben verurteilt, wenn sie aus dem Höhlensystem zu entkommen versuchten. Nur hier waren sie aus irgendwelchen Gründen sicher.
    Und Doc Savage und alle seine Helfer waren jetzt ebenfalls kirschrot, was darauf hinwies, daß auch sie inzwischen dem Tod geweiht waren, wenn sie die Höhle zu verlassen versuchten, es sei denn, sie fanden ein Gegenmittel, das diese Gefahr bannte.
    Bei dem Versuch, den der Bronzemann vorhatte, wollte er feststellen, ob er dieses Gegenmittel gefunden hatte. Wenn er mißlang, würde er sterben wie Z-2 und die anderen. Es würde ein entsetzlicher Tod sein, denn er würde zu einem verschmorten Klumpen Fleisch verbrennen.
    Doc biß sich auf die Lippen. Er langte zu und schloß die beiden letzten Kontakte.
    Ozongeruch erfüllte die Luft. Die Säure in den Bottichen begann zu kochen. Die Muskeln des Bronzemanns krampften sich zusammen wie in verzweifelter Anstrengung. Die Volt- und Amperemeternadeln begannen wie verrückt auszuschlagen. Unter den starken Stromstößen glühten manche der Drähte hellrot auf.
    Dann begann der schwere Elektromotor zu laufen. Langsam zunächst, aber dann jaulend, mit immer höherer Geschwindigkeit.
    »Eine weitere extraordinäre Manifestation von elektrischem Phänomen«, murmelte der großwortige Johnny und starrte Doc gebannt ins Gesicht.
    Die dunkelrote Gesichtsfarbe des Bronzemanns begann Zusehens blasser zu werden, bis Docs natürliche Bronzehaut wieder zum Vorschein gekommen war.
    In Docs braunen Augen schienen Goldflitter zu tanzen. Er beobachtete, wie die Nadeln der Volt- und Amperemeter langsam auf Null fielen.
    »Gelungen!« hauchte Long Tom, und zum erstenmal, seitdem Doc die letzten beiden Kontakte geschlossen hatte, schien er wieder Luft zu holen. »Wenn wir jetzt nur genug Zeit hätten
    Im Gang draußen hallten plötzlich Schüsse auf. In der Ferne ratterte eine Maschinenpistole los.
    Es schien nicht so, als ob sie viel Zeit bekommen würden.
     
    In der großen Werkhöhle überschlugen sich die Dinge. Von einem Augenblick zum anderen war es zu einer wilden Massenkeilerei auf Leben und Tod gekommen.
    Hoskins’ dickes Gesicht wirkte besorgt, seine eingesunkenen Augen starrten frenetisch. Yardoff kämpfte einerseits verbittert, andererseits aber auch mit Lust, so als ob er diesen Kampf genoß, jetzt, da die Endabrechnung nahte.
    Die Sprengung des oberen Fahrstuhlschachts hatte ihren Zweck nicht erfüllt; sie hatte den Schacht nicht völlig blockiert. Stinger Salvatores Gangster hatten eine Öffnung gefunden und arbeiteten sich nach unten. Und damit befanden sich Yardoff und Hoskins mit den paar ihnen noch verbliebenen Getreuen zwischen zwei Feuern.
    Salvatores schwerbewaffnete Gangster griffen sie von der einen Seite an, die mit Glasmessern bewaffneten Sträflinge von der anderen.
    »Wir sitzen in der Klemme«, keuchte Hoskins.
    »Ja, durch die verfluchten Sträflinge«, pflichtete Yardoff ihm bei, und