Du hast mir die Liebe geschenkt

schwierig gewesen wäre. Sie kamen nicht gut miteinander aus.
    “Ich werfe ihr nicht vor, dass sie so lange bei meinem Vater geblieben ist”, erklärte sie Heidi. “Aber wir glauben beide, dass Renee deshalb weggelaufen ist.
    Du hast Glück, einen Vater wie Steve zu haben.”
    “Besten Dank für die freundlichen Worte”, sagte Steve hinter ihr. “damit habe ich nicht mehr gerechnet.”
    Joker sprang auf den Rücksitz, beschnüffelte Heidi, leckte Victoria die Hand und sprang wieder hinunter, nachdem er sich überzeugt hatte, dass alles in Ordnung war.
    “Ich bin müde”, behauptete Victoria, was teilweise stimmte. “Auf der restlichen Strecke setze ich mich nach hinten zu Heidi. Dann kann ich mich um sie kümmern.”
    Steve schaltete das Autoradio ein, und bald schon schlummerte Victoria ein.
    Als der Wagen über eine Schotterstraße rollte, wurde sie wieder wach. In der Ferne sah sie Berge, um sie herum Felder und vor ihnen ein niedriges weitläufiges Haus mit einem Stall und mehreren Nebengebäuden.
    “Die Adams-Ranch”, sagte Steve.
    Er hielt neben einem leuchtend roten Sportwagen und einem ziemlich mitgenommenen Jeep. Noch ehe er ausstieg, stürmte eine Schar Kinder auf den Wagen zu, gefolgt von einem sehr kleinen Mädchen, das sich bemühte, die anderen einzuholen.
    Victoria öffnete die Tür, und ein Junge und ein Mädchen kletterten herein. “Ich bin Danny”, sagte der Junge. “Bist du Victoria?”
    Sie nickte lächelnd. “Wie heißt du denn?” fragte sie das dunkelhaarige kleine Mädchen.
    “Yasmin. Kann ich das Baby sehen?”
    Als Victoria Heidi aus der Tasche hob, rief eines der Kinder: “Danny, schau, sie haben einen Hund dabei!”
    Danny sprang ins Freie, aber Yasmin berührte vorsichtig Heidis Finger. “Wir haben Zwillinge”, sagte sie. „Ein Mädchen und einen Jungen.”
    Victoria erinnerte sich, dass Steve von Talals Zwillingen gesprochen hatte.
    Dann musste Yasmin die Adoptivtochter sein nach allem, was sie von ihm über die Familie erfahren hatte.
    „Tante Tee bekommt bald ein Baby”, vertraute Yasmin ihr an. “Wie heißt das hier?”
    „Heidi.”
    Yasmin lächelte. “Den Namen kenne ich aus einem Buch, das uns die Lehrerin in der Schule vorgelesen hat. Diese Heidi hat auf einem Berg mit Ziegen gelebt.
    Dad schenkt mir vielleicht eine. Wir haben viel Platz. Komm, ich zeige dir Dannys Haus. Dann siehst du meine Babys.”
    Als Victoria mit Heidi ausstieg, waren schon die Erwachsenen zu ihnen gekommen. Zed und Talal erkannte sie sofort, weil sie einander tatsächlich zum Verwechseln ähnlich waren. Sie wusste allerdings nicht, wer wer war.
    Der Kopf schwirrte ihr von den vielen Namen, während sie ins Haus geführt wurde. Steve und die Zwillinge blieben draußen.
    “Ich weiß, wie es Ihnen jetzt ergeht”, sagte eine der Frauen. “Als ich mit Talal und Yasmin herkam, wusste ich auch nicht, was mich erwartet. Sie werden sich aber bald an uns gewöhnen. Ich bin übrigens Linnea.”
    Eine blonde Frau sah Steve entfernt ähnlich. Das musste Karen sein, verheiratet mit Zed. Dann war die Frau mit dem kastanienbraunen Haar Jade, die Schwester des Zwillings.
    Der einzige Mann in der Gruppe sagte lächelnd: “Sie können mich Nate, Nathan oder Doc nennen.”
    Das war Jades Ehemann. Jetzt hatte sie alle beisammen.
    “Wir haben eine leere Wiege für Heidi”, sagte Karen und führte Victoria von der Küche ins Wohnzimmer.
    Die Wiege war ganz neu, und nachdem Victoria das Baby hineingelegt hatte, bewegte sie sich sachte auf Knopfdruck.
    “Als Talal unsere alte Familienwiege für eines seiner Kinder nahm, hat er uns diese als Ersatz gekauft. Sie ist praktisch, wenn ein Baby zu Besuch kommt.
    Interessant, die Kleine hat die gleiche Haarfarbe wie Sie.”
    “Kim, ihre Mutter, hatte rotes Haar.”
    “Ob Francine oder Kim - das arme Mädchen hat meinen Bruder nie verstanden.”
    “Zuletzt vielleicht schon”, erwiderte Victoria. “Kim wusste, dass Steve sich um ihr Kind kümmern würde.”
    Karen nickte. “Darüber möchte ich mit Ihnen sprechen, wenn wir allein sind.
    Ich bin froh, dass Steve jemanden wie Sie gefunden hat.”
    Bestimmt meinte sie damit die Versorgung des Babys.
    Die drei Männer kamen lachend herein.
    “Das ist der seltsamste Hund, den ich jemals gesehen habe”, sagte einer der Zwillinge.
    “Joker ist auch der Klügste von allen, Zed”, erklärte Steve. “Sieh nur, wie schnell er sich mit deinem so genannten Wachhund angefreundet hat.”
    “Dieser Köter hat in