Dune 08 - Die Erlöser des Wüstenplaneten

auf einer hohen kupfernen Plattform. Er beobachtete die lärmenden Arbeiten in den Werften, während er von warmen Brisen und industriellen Abgasen umweht wurde.
    Der menschliche Administrator Rentel Gorus, der sich in seiner Nähe aufhielt, war nicht annähernd so geschickt darin, seine Zufriedenheit zu verbergen. Er blinzelte mit seinen milchigen Augen und blickte zum Pilotendeck des uralten, außer Dienst gestellten Schiffes hinauf. »Ardrae war einer der ältesten Navigatoren in unserer kommerziellen Flotte. Selbst nachdem seine Gewürzdosis drastisch gekürzt wurde, klammerte er sich viel länger an das Leben, als wir erwartet hatten.«
    »Navigatoren!«, sagte ein untersetzter MAFEA-Vertreter. »Nachdem dieser Kostenfaktor allmählich geringer wird, müsste sich der Gewinn der Gilde merklich erhöhen.«
    Ohne Aufforderung durch seinen Meister rezitierte der Mentat: »Unter Berücksichtigung der Lebensspanne dieses Navigators und der Gewürzmengen, die zur Anregung seiner Mutation und Metamorphose benötigt wurden, habe ich die Gesamtmenge an Melange berechnet, die er während seines Dienstes für die Gilde konsumiert hat. Unter weiterer Berücksichtigung der Preisschwankungen während des Überflusses in der Tleilaxu-Periode und der gegenwärtigen Kostenexplosion aufgrund ernsthafter Verknappung hätte die Gilde dafür drei komplette Heighliner mit Nicht-Feld-Technik kaufen können.«
    Der MAFEA-Mann murmelte angewidert, während Khrone weiter schwieg. Er hielt es für das Effektivste, einfach zuzuhören und zu beobachten. Er verließ sich darauf, dass die Menschen ihre eigenen Schlussfolgerungen zogen (die häufig irrig waren), solange man ihnen einen Anstoß in die gewünschte Richtung gab.
    Khrone sonnte sich in seinen Geheimnissen und dachte an die zahlreichen Botschafter, die die Gilde an die Front geschickt hatte, um zu versuchen, einen Nichtangriffspakt mit den Denkmaschinen auszuhandeln, in der Hoffnung, das Überleben der Gilde durch einen neutralen Status zu gewährleisten. Doch viele dieser Abgesandten waren Gestaltwandler gewesen, die für Khrone arbeiteten und absichtlich einen Erfolg verhindert hatten. Andere – die menschlichen Botschafter – waren von ihren diplomatischen Missionen nie zurückgekehrt.
    Nachdem Richese zum Glück von den rebellischen Geehrten Matres vernichtet worden war (insgeheim geführt durch Khrones Gestaltwandler), blieb den Menschen nun nichts anderes mehr übrig, als sich wegen der dringend benötigten Kriegstechnik an Ix und die Gilde zu wenden. Die Werften von Junction waren schon immer gewaltige Komplexe für den Bau interstellarer Raumschiffe gewesen.
    Murbellas Verteidigungsflotte wuchs in bemerkenswertem Tempo, aber Khrone wusste, dass sie selbst mit diesen Bemühungen keine Chance gegen die gewaltige Militärmaschinerie hatte, die Omnius in Jahrtausenden aufgebaut hatte. Die Fabrikationsanlagen auf Ix (ebenfalls unter der Kontrolle der Gestaltwandler) zögerten die Entwicklung und Modifikation der Auslöscher weiter hinaus, die für die Verteidigung der Schwesternschaft von entscheidender Bedeutung waren. Und da nun jedes neue Gildenschiff nicht mehr von einem Navigator, sondern einem ixianischen mathematischen Kompilator gesteuert wurde, standen der Mutter Befehlshaberin und ihren Verbündeten noch viele Überraschungen bevor.
    »Wir werden mehr neue Schiffe bauen, um die obsolet gewordenen Navigatoren zu ersetzen«, versprach Administrator Gorus. »Unser Vertrag mit der Neuen Schwesternschaft ist ein Dauerbrenner. Wir haben noch nie ein so umfangreiches Geschäft abgeschlossen.«
    »Trotzdem hat der interplanetare Handel dramatisch nachgelassen.« Der MAFEA-Vertreter nickte Khrone und Gorus zu. »Wie will die Schwesternschaft für diese teuren Waffen und Schiffe bezahlen?«
    »Sie kommt ihren Verpflichtungen mit einer Steigerung der Gewürzlieferungen nach«, sagte Gorus.
    Nun musste Khrone dem Gespräch doch einen Anstoß in die gewünschte Richtung geben. »Warum lassen wir sie nicht einfach in Pferden oder Petroleum oder irgendeiner anderen veralteten und nutzlosen Substanz bezahlen? Wenn Ihre Navigatoren langsam aussterben und Ihre Schiffe problemlos mit den mathematischen Kompilatoren funktionieren, braucht die Gilde doch gar keine Melange mehr. Welchen Nutzen versprechen Sie sich davon?«
    »Der Wert hat sich in der Tat erheblich verringert. Im vergangenen Vierteljahrhundert – nach der Vernichtung von Rakis, der Tleilaxu-Welten und vieler anderer –