Eden Inc.

zwei Avatare im Tank waren, durfte der Abgleichungsprozess - was auch geschah - nur kurze Zeit in Anspruch nehmen.
    Sie schaute zu, wie die beiden Avatare dahintrieben: Nun pulsierten sie mit neuer Farbe, um dann fast vor ihr zu verblassen. Die Reichweite der Farbe nahm schrittweise ab, je näher der Anziehungsalgorithmus sie zueinander zog. Es gab einen kurzen Augenblick, in dem sie sich elegant umkreisten, wie Tänzer, die einen Pas de deux aufführten. Plötzlich stürzten sie sich aufeinander. Ein helles Weiß blitzte auf, dann erschien ein Datensturm neben Tara auf den Monitoren. Eine Million Variablen - die individuellen Geschmacks-, Vorlieben-, Gefühls- und Erinnerungsnuancen, aus denen eine Persönlichkeit bestand - wurden vom Supercomputer Liza augenblicklich zergliedert und verglichen.
     
    PRÜFKAMMER DATENÜBERSICHT
    $BEGINN DER BERECHNUNG
    GRUNDLINIE-VERGLEICH 9.602.194
    A-SHIFT NEG
    PRÜFSUMME IDENT000000000: 4A32F
    PRÜFSUMME IDENT000462196: 94DA7 PENETRATIONSDATEN: 14ANOMINAL
    KOLLISIONSTOPOLOGIE: 99 NOMINAL
    DIGITALE ARTEFAKTE: 0
    ANOMALE PROZESSE: 0
    DATENFELDTIEFE, POST-PENETRATION: 1.948.549,23
    Mbit/sec
    CLUSTERGRÖSSE: 4096
    STARTZEIT: 18:25:31:014 EST
    ENDE: 18:25:31:982 EST
    GRUNDKOMPATIBILITÄT (HEURISTISCHES MODELL]:
    97.8.304.912%
    M.O.E.: + /-,0094%
     
    ENDE DER BERECHNUNG
     
    Tara stierte den Bildschirm überrascht an. Der Avatar Lindsay Thorpes und der des Unbekannten - 000.000.000 - hatten gerade erfolgreich ihr Ebenbild gefunden. Zwar stimmten die beiden nicht so perfekt überein wie Lindsay mit Lewis Thorpe, aber mit 97,8 Prozent befanden sie sich noch innerhalb eines akzeptablen Bereichs.
    Sie entfernte Lindsays Avatar und holte - nun schneller - die Avatare der anderen Frauen in den Tank. Und einer nach dem anderen passte ebenfalls erfolgreich zu dem mysteriösen Avatar. Karen Wilner: 97,1 Prozent, Lynn Connelly 98,9 Prozent.
    Mit zunehmendem Unglauben tippte Tara die restlichen Codes ein. Auch diesmal gab es erfolgreiche Übereinstimmungen.
    Alle sechs Frauen - alle bisherigen Superpaare - passten zu dem geheimnisvollen Avatar.
    Was ging hier vor?
    Konnte der Avatar 000.000.000 eine Art Kontrollmechanismus sein, der zu sämtlichen Avataren im Tank passte? Es war möglich: Obwohl Tara mit dem Verfahren vertraut war, kannte sie nicht alle technischen Feinheiten.
    Sie wandte sich wieder dem Rechner zu, gab den Avatar einer willkürlichen Klientin ein und brachte ihn mit der rätselhaften Folge von Nullen im Tank zusammen. Die Kompatibilität betrug achtunddreißig Prozent. Keine Übereinstimmung.
    Tara schrieb eine kurze Routine, die eine willkürliche Auswahl von tausend gegenwärtigen und ehemaligen weiblichen Klienten umfasste, und holte deren Avatare in den Tank, jeweils hundert gleichzeitig. Als die geisterhaften Erscheinungen in seinem Inneren auftauchten, wirkte der Tank kurze Zeit wie unter Normalbedingungen. Dieser Prozess dauerte zwar etwas länger, doch nach ungefähr fünf Minuten war auch er abgeschlossen.
    Keiner der tausend Avatare brachte es zu einer erfolgreichen Übereinstimmung mit dem Avatar 000.000.000.
    Die gespannte Stille wurde urplötzlich vom Klingeln ihres Handys unterbrochen.
    Tara zuckte erschreckt zusammen, dann tastete sie nach dem Gerät. Ihr Herz raste. Der Anruf hatte die Vorwahl von Connecticut, doch sie erkannte die Nummer nicht. Sie schaltete den Apparat ein. »Hallo?«
    »Tara?« Die Stimme war zwar schwach und wurde von einem Wust von Störgeräuschen überlagert, aber sie erkannte sie auf der Stelle.
    »Ja.«
    »Wo sind Sie?«
    »Am Tank.«
    »Gott sei Dank. Und was hat ...?«:
    »Später. Wo sind Sie?«
    »In einem Kabelschacht. Nicht weit von Ihnen, glaube ich. Ich .«
    »Warten Sie.« Tara ließ das Telefon sinken.
    Sie dachte an Mauchlys Worte, als er ihr eröffnet hatte, Lash sei ein Serienkiller. Sie dachte an das Rio, an das, was Lash ihr hatte sagen wollen. Sie dachte an den Ausdruck auf Lashs Gesicht, als er in ihr Büro gekommen war und sie gebeten hatte, ihr einen Gefallen zu tun. Doch am meisten dachte sie an die sechs Superpaare und den geheimnisvollen Avatar, dessen Identitätscode aus lauter Nullen bestand.
    Tara war von Natur aus kein impulsiver Mensch. Bevor sie Entscheidungen traf, untersuchte sie die Sachlage und wägte ab. Im Moment war, was dagegen sprach, von tödlichem Ernst. Wenn Lash der Killer war, befand sie sich in schlimmer Gefahr.
    Was dafür sprach? Einem Unschuldigen beizustehen. Das Rätsel der beiden toten