Eden Inc.

und die Atmosphäre der angespannten Stille sie verdutzt. Und doch war sie auf das, was sich ihr nun darbot, völlig unvorbereitet. Sie war mehrere hundert-, wenn nicht gar tausendmal in diesem Raum gewesen. Immer hatte er vor Aktivität gesummt. Immer hatten Menschen vor dem Tank gestanden - wie hypnotisiert von den ruhelos durch das digitale Universum gleitenden Avataren. Doch diesmal befanden sich keine Zuschauer hier.
    Der Tank war dunkel und leer. Man hatte die Verarbeitung der Klientendaten angehalten, als der Turm in den Delta-Zustand versetzt worden war. Man würde die Tätigkeit erst wieder aufnehmen, wenn die nächste Schicht am Morgen begann.
    Tara trat an die Vorderseite des Tanks. Sie streckte eine Hand aus und berührte die kühle, glatte Oberfläche. Das Gefühl von enormer Tiefe und samtener Finsternis war noch spürbar. Doch wie seltsam, den Tank so unbevölkert zu sehen.
    Obwohl sie wusste, dass Avatare nur elektrische Phänomene waren - binäre, außerhalb des Computers nicht existierende Konstrukte -, kam es ihr irgendwie falsch und widernatürlich vor, sie aus dem Tank abzulassen, bis er so leblos war wie jetzt.
    Ihr Blick schweifte umher und fiel auf die Wanduhr: 18.22 Uhr.
    Tara trat an eine Konsole in der Nähe. Sie gab einige Befehle ein, drang in den Datenraum des Tanks vor und erhielt Zugriff auf das Hauptklientenarchiv.
    Dann hielt sie inne. Als Leiterin der Sicherheitstechnik reichte ihre Autorisation mehr als aus, um das zu tun, was Lash angeregt hatte. Aber jeder ihrer Schritte wurde protokolliert und aufgezeichnet. Man würde ihr Fragen stellen, und zwar vermutlich eher früher als später.
    Tara schüttelte den Kopf. Es spielte keine Rolle. Wenn Lash log - wenn auch diese Sache mit zu seinem Irrsinn gehörte, irgendeine nur in seiner Einbildung existierende Verschwörung oder ein Verfolgungswahn war -, würde sie es verdammt schnell erfahren. Wenn er jedoch die Wahrheit sagte ...
    Tara entspannte kurz ihre Finger, dann wandte sie sich erneut der Tastatur zu. Sie wusste noch nicht, was es bedeutete, wenn Lash die Wahrheit sagte. Aber sie musste es in Erfahrung bringen, so oder so.
    Sie gab einen weiteren Befehl ein. Der Bildschirm wurde kurz schwarz, dann baute er sich neu auf.
     
    EIGENTUM EDEN INC.
    KLIENTEN-KOMPATIBILITÄT VIRTUELLE PRÜFKAMMER
     
    REV. 27.4.1.1
     
    HÖCHST VERTRAULICH UND GESETZLICH GESCHÜTZT
    L-4, EXEC-D
    ODER HÖHERE
    SICHERHEITSSTUFE ERFORDERLICH
    MANUELLER POPULATIONSMODUS AKTIVIERT NUR SIMULATION
     
    GESAMTPOPULATIONSZAHL?
     
    Als Tara auf den Bildschirm schaute, empfand sie plötzlich das drängende Bedürfnis, ihren eigenen Avatar in den Tank zu holen, um ihre persönliche digitale Repräsentation durch die samtene Finsternis gleiten zu sehen. Hatte es lange gedauert, Matt Bolans Avatar zu finden? Sie stand an einer Steuerkonsole. Sie kannte seinen Identitätscode auswendig.
    Sie konnte .
    Dann ermahnte sie sich. Dies war nicht der passende Zeitpunkt für wehmütige Nostalgie. Außerdem tat sie das nicht für Lash oder die Wilners und die Thorpes. Sie tat es für sich.
    Wenn es ihr gelang, zur Aufklärung dieses Rätsels beizutragen und der Angelegenheit die richtige Wendung zu geben ... Vielleicht war es für ihren eigenen Avatar noch nicht zu spät.
    Tara atmete tief durch. Dann tippte sie eine einzelne Zahl ein: 2.
    Der Bildschirm baute sich neu auf.
     
    AVATAR-IDENTITÄTSCODE EINGEBEN
     
    Sie gab die Zahl ein, die sie in ihrem Büro gesehen hatte, die des ersten je aufgezeichneten Klienten-Avatars:000.000.000.
    Fast im gleichen Moment leuchtete im Tank etwas auf. Ein einsamer Avatar erschien, winzig und zerbrechlich in diesem unendlichen Dunkel: eine blasse perlmuttartige Erscheinung von wechselnder Farbe und Form. Manchmal trieb das Gebilde fast teilnahmslos umher, dann raste es mit hoher Geschwindigkeit voran.
    Taras Blick fiel wieder auf den Bildschirm. Sie öffnete ein separates Fenster und sandte eine Anfrage an das Klientenarchiv, um die Identitätscodes der sechs Frauen der Superpaare in Erfahrung zu bringen.
    Die Ergebnisse kamen sofort.
     
    TORVALD, LINDSAY E.   000.462.196
    SCHWARTZ, KAREN L.   000.527.710
    MASON, LYNN R.   000.561.044
    YAMAZAKI, MINAKO   000.577.327
    CASTIGLIANO, ANDREA  000.630.442
    HERRERO, MARIA  000.6BB.305
     
    Tara kehrte zum Hauptbildschirm zurück und gab Lindsay Thorpes Nummer ein. Sofort erwachte ein zweiter Avatar zum Leben. Sie legte eine Pause ein und warf einen Blick über ihre Schulter. Da nur