Ein heißer Plan

Service in diesem Bereich.“
    „Und sind die meisten Ihrer Kunden ahnungs- und hilflose Männer oder eher Frauen?“, fragte Louise. Ihre Augen funkelten vergnügt. Als ihr klar wurde, dass ihre Frage auch ihren Gastgeber mit einschloss, sagte sie schnell: „Selbstverständlich habe ich Sie damit nicht gemeint, Mac.“
    Mac lachte. „Kein Problem. Ich weiß, wo meine Stärken liegen – und die sind ganz sicher nicht in der Küche zu finden.“
    „Das Kochen zählt leider auch nicht gerade zu meinen Stärken“, seufzte Louise.
    „Man braucht nur ein bisschen Übung“, erwiderte Olivia mit einem aufmunternden Lächeln.
    Bekümmert schüttelte Harold den Kopf. „Sie hat es versucht, Olivia.“
    „Hey!“ Louise knuffte ihm liebevoll in die Seite.
    Plötzlich klingelte es an der Tür. Mac erhob sich. „Ich gehe schnell und öffne die Tür. Das muss Avery sein.“
    Als Mac verschwunden war, wandte Harold sich Olivia zu. „Meine Anwältin und ihr Mann sind großartige Menschen. Und normalerweise sind sie auch pünktlich.“
    Olivia schenkte ihm ein warmherziges Lächeln. „Wir haben ja Zeit.“
    „Die Einstellung gefällt mir“, sagte Louise und nahm sich noch eine der Tartes. Aus dem Flur drang das Lachen der Männer zu ihnen. Louise rollte mit den Augen. „Jungs. Wir haben kürzlich erfahren, dass Mac mit Tim zusammen zum College gegangen ist – sie waren gemeinsam in einer Studentenverbindung oder so.“
    Es war beinahe so, als würde die Zeit stehen bleiben, nachdem Louise den Namen „Tim“ ausgesprochen hatte. Olivia stockte der Atem. Der Boden unter ihren Füßen schien ins Wanken zu geraten. „Tim?“, brachte sie mühsam hervor. „Ist das der Mann Ihrer Anwältin?“
    Möglich, dass Louise ihr antwortete, aber in Olivias Ohren rauschte das Blut. Er war es nicht. Er konnte es nicht sein.
    „Entschuldigung für die Verspätung“, erklang eine Stimme, die Olivia sofort erkannte. Sie schluckte. Ihre Kehle war mit einem Mal wie zugeschnürt. Sie würde sich nicht umdrehen – sie konnte sich nicht umdrehen. Er kam näher, und sie fühlte, wie sich jeder einzelne Muskel ihres Körpers anspannte.
    „Avery konnte sich nicht entscheiden, welche Schuhe sie anziehen sollte“, sagte er trocken.
    „Schieb nicht mir die Schuld zu, Tim Keavy. Du weißt genau, dass du schuld bist.“ Die Frau lachte und sagte: „Das Spiel der Vikings lief.“
    „Typisch.“ Auch Mac lachte. „Avery, Tim, ich würde euch gern unsere großartige Küchenchefin für heute Abend vorstellen.“
    Nein … Das konnte nicht wahr sein.
    „Olivia?“, sagte Mac.
    Sie war noch nicht so weit …
    „Olivia?“, wiederholte Mac etwas lauter und klang ein wenig verwundert.
    Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Olivia wandte sich um, um der einzigen Person auf der Welt ins Gesicht zu blicken, die ihr Geheimnis kannte. Dem Jungen, der vor neun Jahren Zeuge der Affäre zwischen Lehrer und Schülerin geworden war. Dem Jungen, der die junge Olivia Winston von dem Tag an wie Dreck behandelt hatte.

7. KAPITEL
    Einen Moment lang fragte Mac sich, ob Olivia vielleicht eine Panikattacke hatte. Ihr Gesicht war weiß wie der Schnee. Und ihre Augen glänzten, als würde sie am liebsten in Tränen ausbrechen wollen. Da sie sich vor den Gästen jedoch keine Blöße geben wollte, erlaubte sie sich diese Schwäche offenbar nicht, sondern riss sich zusammen.
    Was war bloß los mit ihr? Hatten die DeBolds in seiner Abwesenheit etwas gesagt, das sie so aus der Ruhe gebracht hatte? Die Wut, die er darüber empfand, überraschte ihn ebenso wie der Wunsch, Olivia zu beschützen.
    Owen Winstons Tochter zu beschützen war nicht seine Absicht.
    Er wandte den Blick ab und sah zu Tim, der Olivia mit einem leicht spöttisch wirkenden Grinsen im Gesicht anstarrte. So sah Tim normalerweise Menschen an, die seiner Meinung nach nicht seinem Niveau entsprachen – vom Büropersonal bis hin zu dem Typen, der im Coffeeshop den Milchschaum für seinen Espresso aufschlug. Mac verstand nicht, was hier vor sich ging.
    Er beobachtete, wie Tim zu Olivia trat und ihr die Hand entgegenstreckte. „Wow“, sagte er arrogant lächelnd. „Olivia Winston. Die Welt ist klein.“
    „Winzig.“ Steif erhob Olivia sich und gab ihm kurz die Hand. „Hallo, Tim.“
    „Woher kennt ihr beide euch?“ Macs Frage klang eher wie eine Aufforderung.
    „Wir sind zusammen zur Highschool gegangen“, erwiderte Tim freimütig.
    „Wie lustig“, bemerkte Louise und lachte. Das Unbehagen