Ein Roboter namens Klunk: Roman (German Edition)

Finger eine Weile reglos und berührte ihn schließlich mit dem glühenden Ende des Stabes. Der Bildschirm wurde dunkel; Jerlings überraschter Aufschrei verstummte abrupt.
    »Absolute Sicherheit, was?«, grollte Hal. Er kehrte zur Luftschleuse zurück und fand den Roboter geduldig draußen wartend vor. »Tut mir leid wegen der Umstände, aber ich musste erst etwas überprüfen«, erklärte er. Ohne Vorwarnung stieß er mit einem Finger in Richtung des Roboters. »Zigarre!«
    »Zigarre«, erwiderte Klunk, indem er Hals Geste nachahmte. »Ich muss schon sagen, das ist eine höchst ungewöhnliche Form der Begrüßung.«
    »Begrüßung?« Hal ließ die Hand sinken. »Nein, ich habe dich bloß getestet. Ich wollte nur sichergehen, dass du nicht versuchst, meinen Finger anzuzünden.«
    »Das könnte ich gar nicht tun«, sagte der Roboter. »Unmöglich.«
    »Weil du durch die Drei Gesetze gebunden bist?«
    »Nein, weil ich keine Streichhölzer habe.« Klunk reckte den Hals und versuchte, an Hal vorbeizuschauen. »Können wir anfangen? Mr. Jerling sagte, die Angelegenheit wäre dringend, und ich würde mich gern mit den Instrumenten vertraut machen.«
    Hal trat zur Seite, und nachdem sich der Roboter an ihm vorbeigequetscht hatte, schloss er das Außenschott und folgte ihm auf die Kommandobrücke. Er fand Klunk in den Anblick der Steuerkonsole versunken vor.
    »Das ist ein Frachter der Rigel-Klasse, richtig?«, fragte der Roboter.
    »Ja.«
    Klunk schnitt eine Grimasse. »Ich hatte keine Ahnung, dass die Dinger immer noch in Betrieb sind.«
    »Mein Schiff ist so gut wie neu«, knurrte Hal gereizt. »Und was verdammte Äußerlichkeiten angeht, musst du gerade reden.«
    Der Roboter wirkte verblüfft. »Aber ich besitze doch gar kein Schiff.«
    »Genau.«
    Klunk entdeckte die auf dem Boden verstreut herumliegenden Schachfiguren. »Was für eine bemerkenswerte Eröffnungsvariante«, stellte er fest. »Wer hat die Partie gewonnen?«
    »Es war ein Remis«, sagte der Navcom.
    »Du hast eine angenehm klingende Stimme. Hast du sie selbst moduliert?«
    Hal schnaubte. »Meinst du, du schaffst es, dich nach unten in den Frachtbereich zu begeben, wenn du damit fertig bist, meinen Computer vollzusülzen?«
    Klunk nickte, was seinen Hals knarren ließ. »Wieso trinken Sie einen Auszug aus gerösteten Pilzen?«, erkundigte er sich, als er den fleckigen Becher auf dem Steuerpult entdeckte.
    »Mr. Spacejock wurde von Betrügern über den Tisch gezogen«, erklärte der Navcom. »Er dachte, er würde Kaffee kaufen.«
    »Hältst du wohl die Klappe?«, rief Hal. Er drehte sich zu dem Roboter um. »Los, runter in den Frachtbereich mit dir! Sofort!«
    Klunk sah ihn aus warmen gelben Augen an. »Als Pilot ist mein Platz auf der Kommandobrücke.«
    »Als Passagier ist dein Platz die Ladebucht. Du kannst später Pilot spielen, und auch das nur, wenn ich dich brauchen sollte.«
    »Wie Sie wünschen. Wo geht es in den Erste-Klasse-Bereich?«
    Hal deutete auf die klapprige Leiter, die aus dem dunklen Loch im Boden des hinteren Brückenbereichs ragte. »Den Verbindungsschacht runter und dann dem Gang zum Frachtbereich folgen. Und fass ja nichts an!«
    Klunk näherte sich der Leiter und ergriff die Holme. Als er den Fuß auf die erste Stufe stellte, zögerte er. »Übrigens, wie heißen Sie?«
    »Sir«, sagte Hal.
    »Ihr Computer nannte Sie Mr. Spacejock.«
    »Ja, aber du kannst mich Sir nennen.«
    Der Roboter blickte in den dunklen Schacht hinab. »Keine Beleuchtung?«
    »Wärmesensoren.«
    Klunk kletterte die Leiter hinunter. Sein Kopf hüpfte auf und ab, während er vorsichtig eine Stufe nach der anderen nahm. Urplötzlich war er verschwunden. Ein lautes metallisches Rattern verriet, dass er die restlichen Stufen in einem Rutsch hinabsauste, bis er schließlich scheppernd auf dem Boden aufschlug.
    »Und achte auf die lose Sprosse!«, rief ihm Hal hinterher.
    »Beim nächsten Mal könnte die Warnung vielleicht etwas früher erfolgen«, erklang die durch Lautsprecher verstärkte Roboterstimme nach einer kurzen Pause auf der Brücke.
    Hal ließ sich grinsend in den Pilotensessel sinken und legte die Füße auf die Steuerkonsole. »Navcom, Startvorbereitung einleiten!«, befahl er.
    »Aggregate werden gestartet.«
    Das Haupttriebwerk der Schwarzen Möwe erwachte zum Leben und ließ die Brücke erbeben. Kontrolllämpchen blinkten, Datenkolonnen huschten über die Monitore. Die gesamte Konsole quietschte und rasselte mit den Vibrationen um die