Ein Roboter namens Klunk: Roman (German Edition)

lang starrten er und der Roboter einander reglos an; dann betrat ein kleiner Mann mittleren Alters das Cockpit. Er hatte ein ebenmäßiges, blasses Gesicht, glatt zurückgekämmtes Haar und trug einen schweren, bis zum Hals zugeknöpften Übermantel.
    »Wer zur Hölle sind Sie?«, fragte Hal.
    »Vurdi Makalukar, zu Ihren Diensten«, erwiderte der Fremde mit leiser Stimme.
    Aus Angst, der bedrohlich vor ihm aufragende Roboter könnte ihm den Arm abreißen, wenn er mit dem Finger auf ihn zeigte, beschränkte sich Hal auf ein Nicken in Richtung des Ungetüms. »Gehört das Ding Ihnen?«
    »Brutus begleitet mich auf meinen Runden.« Vurdi trat an das Steuerpult, drehte den Pilotensessel um 180 Grad und verzog das Gesicht, als er das herausquellende Innenfutter bemerkte. »Fangen wir an«, sagte er, während er sich vorsichtig auf den Rand des Sitzpolsters sinken ließ. »Ich vertrete Garmit und Hash, Mr. Spacejock, und ich bin gekommen, um …«
    »Sie sind der Kredit-Typ?«, unterbrach Hal.
    Vurdi nickte.
    Hal gestikulierte in Richtung des Roboters. »Springen Sie mit allen Ihren Klienten so um?«
    »Normalerweise bricht Brutus ihnen zuerst das eine oder andere Bein, aber ich hatte das Gefühl, dass das in Ihrem Fall nicht nötig wäre. Schließlich handelt es sich hier um eine relativ bescheidene Summe.«
    »Er bricht Beine?« Hal beäugte den riesigen Roboter. »Ist das häufig erforderlich?«
    »Nicht, wenn ich meinen Job ordentlich erledige.« Vurdi lehnte sich zurück. »Also, soll die Zahlung in bar oder per Scheck erfolgen?«
    »Das ist mir egal. Soweit es mich betrifft, läuft das aufs Gleiche hinaus.«
    Vurdi lächelte. »Ich muss gestehen, ich habe schon mit dem Schlimmsten gerechnet. Es ist äußerst erfreulich, dass Sie mir das Geld zurückzahlen können.«
    »Ihnen Geld zurückzahlen? Nein, Sie haben das völlig falsch verstanden. Sie sind hier, um mir ein Darlehen zu geben.«
    Das Lächeln verschwand aus Vurdis Gesicht. »Das glauben Sie doch nicht wirklich, oder? Mr. Spacejock, Ihr Computer führt mich schon seit Wochen an der Nase herum. Sie sind Monate mit den Rückzahlungen in Verzug.«
    »Wollen Sie damit sagen, dass das alles nur ein Trick war? Sie wollen mir gar kein Geld geben?«
    »Ich denke, jetzt verstehen wir uns endlich. Sehen Sie, ich bin gekommen, um die überfälligen Raten für Ihr bereits bestehendes Darlehen einzutreiben.« Vurdi deutete auf den Roboter. »Und wenn Sie schnell sind, müssen Sie nicht einmal ins Krankenhaus.«
    »Ich habe nichts, was ich Ihnen geben könnte.« Hal spreizte die Finger. »Die Geschäfte laufen schlecht. Niemand braucht ein Frachtschiff.«
    »Wir alle müssen unsere Schulden irgendwann begleichen, Mr. Spacejock. Vielleicht in anderer Form? Mit ein oder zwei Gliedmaßen?« Der Sessel quietschte, als Vurdi sich damit herumdrehte. »Ich schlage vor, Sie halten still. Dann haben Sie es schneller hinter sich.«
    »Schneller? Was …« Hal duckte sich, als Brutus seine schaufelgroßen Hände nach ihm ausstreckte. »Hey, pfeifen Sie ihn zurück, oder …« Finger, so dick wie Bananen, schlossen sich um seinen Hals und schnürten ihm die Worte ab, einen Sekundenbruchteil später lag er flach auf dem Rücken. Die gigantische Maschine kauerte über ihm, als wollte sie ihn in das kalte Metalldeck hineinstanzen. Ihre Stahlklauen quetschten ihm die Kehle zusammen, und Hal sah sein Leben wie im Zeitraffer vor seinem inneren Auge vorüberfliegen – eine ununterbrochene Abfolge von Bruchlandungen, die mit Explosionen und einer Vielzahl von Knochenbrüchen unterlegt waren.
    »Ist er schon tot?«, erkundigte sich Vurdi laut.
    Nach statischer Elektrizität riechende Luft wehte Hal ins Gesicht. »Beinahe«, grollte der Roboter.
    »In Ordnung, dann lass ihn los.«
    Der Roboter zögerte kurz, öffnete beinahe widerwillig die Hände und stand auf.
    »Lassen Sie uns doch noch einmal ganz von vorn anfangen, Mr. Spacejock.« Vurdi nahm eine der beiden Damen vom Schachbrett und betrachtete prüfend ihre Unterseite. »Wo ist mein Geld?«
    »Das habe ich Ihnen doch bereits gesagt. Ich habe keins!«
    Vurdi ließ die Schachfigur in der Handfläche hin und her rollen. »Wissen Sie, es bestünde auch die Möglichkeit, dass gewisse Umstände zur Auszahlung Ihrer Versicherung führen.«
    »Was wollen Sie damit sagen?«
    »Stellen Sie sich vor, Ihrem Schiff würde das Unvorstellbare zustoßen. Dann könnte Garmit sein Geld zurückbekommen, ich würde meine Gebühren kassieren, und Sie …