Ein schneller Sieg

Chins Stirnrunzeln vertiefte sich, als die manticoranische Formation sich auflöste. Diesmal lag kein Irrtum vor; jedes Schiff entfernte sich von seinen Begleitern. Alle Einheiten verteilten sich so weit, daß es sich um ein sorgfältig geplantes Manöver handeln mußte.
    Alle bis auf zwei. Ein Paar Schlachtkreuzer klammerte sich so dicht aneinander, daß die Sensoren sie kaum unterscheiden konnten. Chin nickte. Das eine der beiden Schiffe war das der Reliant -Klasse, und ganz offenstehtlich beschirmte es ein beschädigtes Schwesterschiff. Das machte die beiden zu ihrem logischen Ziel. Doch noch während sie darüber nachdachte, mußte sie auf die abbremsenden Impellersignaturen von Rollins’ Superdreadnoughts starren.
    Warum sollte der Alte das nur tun? fragte sie sich. Es kann doch nur bedeuten …
     
    Die angeschlagenen havenitischen Dreadnoughts bremsten abrupt ab. Honor fletschte die Zähne. Sie hatten es also endlich begriffen. Sie wußte nicht, wie die Havies darauf gekommen waren, aber … sie wußten nicht, daß es schon zu spät war.
    Die Dreadnoughts beendeten ihre Kehre und bremsten mit Höchstwerten ab. Honor stellte sich die Szenerie auf der feindlichen Flaggbrücke vor. Ihr Kommandeur konnte nicht wissen, aus welcher Richtung die Gefahr sich näherte. Bis die eigenen Sensoren Danislavs Schiffe erfaßte, könnte der havenitische Befehlshaber nichts weiter tun, als auf Gegenkurs abzubremsen, und jede einzelne Sekunde des Abbremsens erhöhte die Relativgeschwindigkeit der Nike um neun Kps. Und das hieß, es war an der Zeit, den Haveniten das Zielen noch ein wenig mehr zu erschweren.
    »Führen Sie Doppelt Gemoppelt aus«, sagte Honor.
    Eve Chandler gab Befehle in ihre Konsole, und kurz darauf lösten sich acht Eloka-Drohnen von den beiden Schlachtkreuzern. Sie schwärmten paarweise in vier verschiedene Richtungen aus, und jedes Paar sandte die gleichen Impellersignaturen aus wie ihre Mutterschiffe. Die Nike und die Cassandra änderten gleichzeitig mit den Drohnen schlagartig und scharf den Kurs und flohen auf einem fünften Vektor.
    Die plötzliche Vervielfachung der Ziele bewirkte genau das, was Honor beabsichtigt hatte. Nicht mehr in der Lage zu sagen, welches das echte Ziel war, beschloß der havenitische Befehlshaber, keine wertvolle Munition auf eventuelle Ziele zu verschwenden … zumal er bereits begriffen haben mußte, daß er jede einzelne Rakete schon sehr bald sehr dringend brauchen würde.
    Jeder Beschuß wurde eingestellt, und das schwer beschädigte Flaggschiff der Kampfgruppe Hancock 001 und ihr zum Wrack geschossenes Schwesterschiff flohen in die Sicherheit.
     

32
    Erbpräsident Harris sah sich in dem prunkvoll geschmückten Speisesaal um und rang darum, sich seine Bedrückung nicht anmerken zu lassen. Heute war sein Geburtstag, und wie jedes Jahr hatte sich eine glitzernde Horde von Gratulanten versammelt, doch diesmal bestand ein Unterschied. Das leise Klirren und Klingeln von Geschirr, Besteck und Gläsern klang normal; die beinahe vollständige Abwesenheit jeglicher Konversation hingegen nicht.
    Völlig freudlos verzog er den Mund und griff nach dem Weinglas. Selbstverständlich gab es keine Tischgespräche; wer wollte auch bereden, was auf allen lastete?
    Er nahm einen tiefen Zug aus dem Glas und bemerkte dennoch das exquisite Bukett kaum. Dann ließ er den Blick über die Tischrunde schweifen. Wie an jedem Präsidententag hatte die Regierung der Volksrepublik sozusagen »den Laden dichtgemacht«, denn jeder, der in der Regierung eine Rolle spielte, mußte einfach hier sein. Nur Ron Bergren und Oscar Saint-Just fehlten. Der Außenminister war in Richtung des Wurmlochknotens von Erewhon aufgebrochen, auf den Weg in die Solare Liga behufs des verzweifelten (und vermutlich vergeblichen) Versuchs, die Liga davon zu überzeugen, daß Manticore den Krieg begonnen habe. Saint-Just schuftete seit Constances Ermordung Achtzehnstundentage, doch er kam einfach nicht an die Mörder heran. Aber alle anderen Kabinettsmitglieder befanden sich hier, wie auch die Oberhäupter aller prominenten Legislaturistenfamilien Havens und ihre direkten Angehörigen.
    Harris setzte das Glas ab und starrte in dessen gelbbraunes Herz. Trotz der gezwungen festlichen Normalität der Gäste lag eine furchtbare, sehrende Anspannung über dem Raum, denn die wachsende Furcht, die Constances unerwartete Ermordung gezeitigt hatte, war durch die katastrophalen Meldungen von der Grenze noch angefacht worden.
    Sie saßen