Ein Schritt ins Leere

ist ein tragischer Ausgang», meinte er kopfschüttelnd. «Also hat er sich nicht die Kraft zugetraut, sein Laster zu meistern, der arme Kerl. Schlimm! Schlimm!» Er beugte sich über den Körper und richtete sich sofort wieder auf. «Da vermag keine ärztliche Kunst mehr etwas auszurichten. Der Tod trat unmittelbar nach dem Schuss ein. Aber mal sehen, ob er nicht kurz vorher noch etwas geschrieben hat; das pflegen sie meistens zu tun.»
    Frankie raffte all ihren Mut zusammen und trat neben den Arzt. Ein Briefbogen, frisch beschrieben, lag neben Henry Bassington-ffrenchs Ellenbogen, und die hastig hingekritzelten Worte sagten alles:
     
    Ich fühle, dass dies die beste Lösung ist. Jene verhängnisvolle G e wohnheit ist zu stark geworden, als dass ich mich je von ihr b e freien könnte. Es geschieht zu Sylvias und Tommys Bestem. Gott segne euch, meine Lieben. Und verzeiht mir…
     
    Frankie fühlte ein Würgen in der Kehle.
    «Wir dürfen nichts anrühren», klang Dr. Nicholsons Stimme an ihr Ohr, «wir müssen sofort die Polizei benachrichtigen.»
    Seiner Geste gehorchend, ging Frankie zur Tür. Doch plötzlich hielt sie inne.
    «Der Schlüssel steckt nicht im Schloss», sagte sie.
    «Nein? Vielleicht steckt er in seiner Tasche.»
    Er kniete nieder, fing behutsam an zu suchen und zog aus der rechten Rocktasche des Toten einen Schlüssel, mit dem er zur Tür schritt.
    Der Schlüssel passte.
    Und während Dr. Nicholson schnurstracks zum Telefon ging, fühlte Frankie, wie ihre Knie zu zittern begannen…

23
    E ine Stunde später rief sie Bobby Jones an.
    «Ist Hawkins dort…? Hallo, Bobby, hast du schon gehört, was geschehen ist? Ja? Rasch, wir müssen uns irgendwo treffen. Morgen in aller Frühe wird’s am besten gehen. Sagen wir um acht Uhr. An der gleichen Stelle wie heute Nachmittag.»
    Sie legte den Hörer nieder, nachdem Bobby, mit Rücksicht auf etwaige neugierige Ohren, zum dritten Mal ehrerbietig «Jawohl, M’lady», gesagt hatte.
    Am nächsten Morgen fand sich der Pfarrerssohn zuerst in dem kleinen Pavillon ein, aber auch Frankie ließ nicht lange auf sich warten. Sie sah bleich und übernächtigt aus.
    «Ist es nicht grauenhaft, Bobby? Ich habe die ganze Nacht nicht schlafen können.»
    «Erzähl die näheren Einzelheiten», bat Bobby. «Ich weiß lediglich, dass Mr Henry Bassington-ffrench Selbstmord begangen hat. Stimmt das?»
    «Ja. Sylvia hatte ihn überredet, eine Entziehungskur zu machen. Hinterher scheint er es jedoch mit der Angst bekommen zu haben. Er schloss sich in sein Arbeitszimmer ein, schrieb ein paar Abschiedsworte und erschoss sich. Bobby, es ist entsetzlich!»
    «Ich kann’s dir nachfühlen», sagte Bobby leise. Dann schwiegen sie ein Weilchen.
    «Natürlich muss ich Merroway Court heute verlassen», sagte Frankie schließlich.
    «Ja, das geht wohl nicht anders. Wie trägt sie es? Mrs Bassington-ffrench, meine ich.»
    «Sie wurde ohnmächtig. Seither habe ich sie nicht mehr gesehen. Sie tut mir unbeschreiblich leid… Ich denke, du solltest mit dem Bentley gegen elf vorfahren.»
    Bobby antwortete nicht, gab auch durch kein Zeichen zu verstehen, dass er begriffen hatte, sodass Frankie ungeduldig wurde.
    «Was fehlt dir? Du siehst aus, als ob du Meilen fort wärst.»
    «Verzeih. Aber um die Wahrheit zu gestehen…»
    «Na?»
    «Ich überlegte, ob wohl alles mit rechten Dingen zugegangen ist.»
    «Mit rechten Dingen?»
    «Ja. Ob es wirklich ein Selbstmord war.»
    «Oh!» Frankie runzelte die Stirn und überlegte. «Ja», entschied sie endlich. «Es war einwandfrei Selbstmord.»
    «Bist du sicher? Erinnere dich an Moiras gestrige Erzählung, nach der für Nicholson zwei Personen zu viel auf dieser Welt leben. Nun, eine davon hat das Feld geräumt!», schloss er mit eigenartiger Betonung.
    Frankie versank von neuem in Grübeln, doch abermals schüttelte sie den Kopf.
    «Es muss Selbstmord gewesen sein, Bobby. Als der Schuss fiel, saß ich mit Roger im Garten. Wir liefen sofort ins Haus. Die Tür von Henrys Zimmer war von innen abgeschlossen. Wir machten deshalb kehrt und versuchten unser Heil beim Fenster. Und erst als Roger die Fensterscheibe zertrümmert hatte, erschien Dr. Nicholson auf der Bildfläche.»
    «Hm… Findest du nicht, dass Nicholson ziemlich plötzlich am Schauplatz des Ereignisses auftauchte?»
     
    «Er hatte seinen Stock vergessen und wollte ihn holen.»
    «Frankie!» Bobby Jones lief in dem kleinen Pavillon auf und ab. «Wenn nun aber in Wirklichkeit der Doktor