Ein stuermischer Retter

noch, als Mr Nicholas Offizier und die beiden anderen nur einfache Soldaten waren. Mac war wirklich das Beste, was Mr Nick und meinem Algy passieren konnte. Wissen Sie, sie waren alle gleichaltrig, nur dass Mac schon mit zwölf zur Armee gekommen war."
    „Mit zwölf!" Faith war entsetzt.
    „Ja, als Trommler." Stevens zuckte mit den Schultern. „In der Armee sind viele schottische Jungs - die einzige Alternative wäre, in den Highlands zu verhungern. Als meine beiden Grünschnäbel also in Spanien landeten, war Mac schon ein erfahrener Soldat. Er zeigte ihnen, wo's langgeht, und er brachte ihnen genug bei, um als Soldaten überleben zu können, als sie in ihre erste Schlacht zogen. Drei Jungs, gerade einmal sechzehn Jahre alt." Er schwieg, und Faith glaubte, dass er an seinen Sohn dachte. Verbittert fuhr er fort. „Der alte Sir Henry Blacklock hatte recht, die Armee erteilte Mr Nick eine Lektion. Sie veränderte ihn, tötete etwas in ihm ab. Aber schließlich tötete sie ja auch alle seine Freunde, nicht wahr? Einschließlich meines Sohns Algy. Das war der Moment, als ich nach Spanien ging, um mich Mr Nick anzuschließen. Ich dachte, ich könnte auf ihn aufpassen, aber stattdessen holte ich mir das hier." Er rieb die Narbe auf seinem Gesicht, als jucke sie. „Und so passten eher Master Nick und Mac auf mich auf." Sein Tonfall veränderte sich plötzlich. „Da! Sehen Sie, wie gespannt Ihre Schnur auf einmal ist? Merken Sie, wie etwas daran zerrt?"
    „Sie meinen, ich habe einen Fisch? Hilfe! Was soll ich jetzt machen?" Faith vergaß alles andere und konzentrierte sich auf den wild zappelnden Fisch. Stevens watete mit einem kleinen Netz ins Wasser, und Faith folgte ihm, bis sie bis zu den Knien im Meer stand. Lachend und juchzend versuchte sie, Stevens' Anweisungen zu befolgen, und als sie den Fisch schließlich sicher an Land hatten, waren sowohl sie als auch Stevens vollkommen durchnässt - und beste Freunde. Zufrieden betrachtete sie ihren Fisch. Groß, fett und wütend zappelte er in seinem Eimer.
    „Ist er nicht wunderschön, Stevens?"
    „Das ist er wirklich, Miss. Hier, nehmen Sie." Er reichte ihr ein Messer.
    „Kochen wir ihn denn nicht vorher?"
    Stevens lachte. „Ja, aber zuerst müssen Sie ihn töten, abschuppen und ausnehmen." „Ich?", entfuhr es ihr entsetzt.
    „Ja, Miss. Sie haben ihn gefangen, also töten Sie ihn auch."
    „Aber ich habe noch nie im Leben ein Tier getötet, noch nicht einmal eine Spinne!
    Ich wüsste zudem gar nicht, wie ich das machen soll."
    Zu ihrem Erschrecken rührte Stevens sich nicht von der Stelle. Er war Reitknecht, kein Gentleman. Er ging nicht davon aus, dass man die Realitäten des Lebens von einer Dame fernhalten sollte. Schon gar nicht von einer, die am Strand nächtigte,
    besagte seine Miene. „Sie können nie wissen, wann Sie sich wieder einmal einen Fisch zum Abendessen angeln müssen. Besser, Sie kennen sich mit so etwas aus." Allein die Vorstellung, den Fisch zu töten, war Faith zutiefst zuwider. Aber es war gerade erst einen Tag her, seit sie beschlossen hatte, sich nicht mehr so stark auf andere zu verlassen und unabhängiger zu werden. Sie starrte auf den zappelnden Fisch. Das war ihre erste Gelegenheit, zu beweisen, dass sie auch allein zurechtkam. Sie sah Stevens zu, wie er einen bereits toten Fisch aus dem Eimer nahm und ihr zeigte, wie sie ihn zu halten hatte. Zögernd griff sie nach ihrem Fisch, so wie Stevens es ihr vorgemacht hatte, schob die Finger hinter die Kiemen und packte fest zu. Der Fisch wand sich mit aller Macht, er fühlte sich kalt, glitschig und ekelhaft an.
    „Braves Mädchen", lobte Stevens.
    Faiths Entschlossenheit nahm zu.
    „Und nun drücken Sie ihn auf den Boden und schieben die Messerspitze hier hinein." Er machte es ihr an seinem Fisch vor. „Er wird nichts spüren, Miss. Ein schneller, schmerzloser Tod, das ist es doch, was wir uns alle wünschen."
    Sie rümpfte die Nase und nickte wenig überzeugt. Das Ganze war abscheulich, aber sie hatte sich fest vorgenommen, dass die hilflose Faith der Vergangenheit angehören sollte. Die unabhängige Faith konnte alles schaffen. „A...also gut." Sie gab sich einen Ruck. Sie hob das Messer, kniff die Augen zusammen und wollte den Arm sinken lassen.
    „Nein!" Stevens packte ihr Handgelenk.
    Sie starrte ihn überrascht an. „Was ist?"
    Er betrachtete sie ungläubig. Um seine Augen bildeten sich unzählige Fältchen, und dann fing er zu lachen an.
    „Was ist? Was habe ich falsch