Ein Zirkus für die Sterne

innerhalb von fünf Jahren zurückzahlen können. Wenn Sie aber die achtzig Prozent annehmen, dann werden Sie fünfunddreißig Prozent netto Ihrer Investition bekommen, jedes Jahr. Wie klingt das?«
    Arnheim kratzte sich das Kinn und schüttelte den Kopf. »Wenn es sich auch noch so eindrucksvoll anhört, so müssen Sie verstehen, daß A&BCE keinerlei Ambitionen hat, sich an einem Zirkusgeschäft zu beteiligen. Was den Kredit zur Finanzierung des Schiffes anlangt, nun …« – er streckte die Hände aus – »… wie soll ich vor meine Aktionäre hintreten, besonders mit Ihrer Vorgeschichte? Achtzig Millionen sind eine Menge Credits.«
    »Ich erwarte nicht, daß Sie mir das Geld auf der Basis meiner Vorgeschichte oder meiner Ehre leihen. Überprüfen Sie diese Entwürfe …«
    »John, Sie wissen so gut wie ich, daß ein Zirkus katastrophenanfällig ist. Was ist, wenn …« Arnheim hielt inne, als er bemerkte, daß sein Buchhalter seine Aufmerksamkeit zu erlangen versuchte. »Was gibt’s denn, Milt?«
    »Karl, wenn wir einen Augenblick unter vier Augen sprechen könnten.«
    »Natürlich.« Er blickte zu O’Hara hinüber. »John, wollen Sie uns einen Moment entschuldigen?«
    O’Hara bemerkte, daß sich hinter ihm die Tür öffnete. »Klar. Vergessen Sie nicht, die Chips zu prüfen.«
    Arnheim nickte, O’Hara drehte sich um, verließ den Raum und schloß leise die Tür. Im Vorzimmer des Büros stand wartend ein schlanker Mann in einem schlecht sitzenden Anzug. »Hatten Sie Glück, Mr. John?«
    O’Hara zuckte mit den Schultern. »Weiß noch nicht. Dieser Buchhalter wollte eine Privataudienz. Angenommen, wir kriegen das Schiff – wie lange würde es dauern, bis du die einzelnen Nummern und die zusätzlichen Artisten zusammen hast?«
    Sticks Arlo, künstlerischer Leiter der Truppe, schüttelte den Kopf und rollte die Augen deckenwärts. »Ich vermute, einen Monat – höchstens sechs Wochen.«
    O’Hara nickte. »Gut. A&BCE’s Raumwerft wird etwa drei Monate brauchen, um das Schiff zu bauen, wenn sie gleich damit anfangen. Beim Entwurf der Pläne hab’ ich darauf geachtet, daß die Zeichner Standardteile von A&BCE berücksichtigt haben, wo immer es möglich war. Wie steht es mit zusätzlichen Tieren?«
    »Der Stallmeister kümmert sich gerade darum. Er sagt, die offizielle Antwort sei ein absolutes Nein, was den Abtransport der Tiere von der Erde anlangt. Die inoffizielle Antwort ist: Geld macht’s möglich.«
    Die Tür zu Arnheims Büro öffnete sich, und der Buchhalter erschien mit dem Stoß Papier und den Chips. »Mr. O’Hara?«
    Der Direktor zog ein finsteres Gesicht. »Ja?«
    »Wir werden all dies sehr sorgfältig überprüfen müssen, bevor wir irgendwelche Verträge aufsetzen können, aber es sieht so aus, als hätten Sie Ihr Schiff. Haben Sie schon einen Namen dafür?«
    O’Hara stand einen Augenblick wie betäubt, dann schlug er Sticks auf den Arm und wiederholte die Geste auf dem Arm des Buchhalters. »Einen Namen? Darauf können Sie wetten! Es wird City of Baraboo  heißen!«
    »Ein merkwürdiger Name. Hat er eine Bedeutung?«
    O’Hara schlug dem Buchhalter auf die Schulter. »Und ob er das hat! Baraboo, Wisconsin, heißt der Ort, wo der Größte geboren wurde. Big Bertha – Ringling Brothers and Barnum and Bailey Combined Shows –, der größte Zirkus, den die Erde je sah. Und wenn die City of Baraboo  sich auf die Sternenreise macht, wird sie eine Show an Bord haben, die immerhin halb so groß ist wie RB&BB.«
    Der Buchhalter nickte und rückte etwas zur Seite. »Sie werden bestimmt so schnell wie möglich etwas Schriftliches haben wollen. Da mach’ ich mich am besten gleich an die Arbeit.«
    Sticks stieß die Vorzimmertür auf und hielt sie für den Direktor offen. »Mr. John, ich hatte keine Ahnung, daß Sie einen Namen für das Schiff hatten!«
    O’Hara eilte durch die geöffnete Tür. »Ist mir gerade eingefallen: City of Baraboo . Der Klang gefällt mir.«
    »Ist okay.«
    »Okay?«
    »Ich meine, es gibt noch ein paar andere Sachen, über die wir uns jetzt den Kopfzerbrechen müssen – wie wir zum Beispiel den größten Zirkus, den diese Welt gesehen hat, auf die Beine stellen und wie wir das alles bezahlen wollen.«
    O’Hara rieb sich das Kinn. »Hmmm.« Er sah Sticks an, nickte und deutete mit dem Kopf auf die Fahrstühle. »Machen wir uns also an die Arbeit!«

 
5
     
    Im Zimmer eines Pflegeheims – billig und schmucklos wie Millionen von anderen derartigen Einheiten – saß ein