Ein Zirkus für die Sterne

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Autoren: Barry B. Longyear

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eine Zeitung, in der die folgende Zeile angestrichen war: Quack Quack, wo bist du?

6

    Jon Norden schaute aus dem Bullauge des Aufenthaltsraums der Orbitalwerft auf das Sternenschiff, das im Nullfeld eines Baugerüstes lag. Ameisengleich schwärmten Arbeiter um die Verstrebungen, die die Bellenger-Röhren mit dem Schiffsrumpf verbanden. »Erfreulicher Anblick, was?«
    Jon drehte sich um und sah den Betriebsingenieur, der ihm eine dampfende Tasse Kaffee entgegenhielt. »Danke.« Er sah zurück auf das Schiff. »Ich hab’ die Kolonne noch nie so gut zusammenarbeiten sehen. Als ich diese Röhren in Position gebracht habe – Sie wissen, wie schwierig das ist –, schien es, daß wir einfach nichts verkehrt machen konnten. Verstehen Sie, was ich meine, Jake?«
    Der Betriebsingenieur nickte. »Ich habe nie gesehen, daß einzelne Bauteile so schnell zusammengesetzt worden sind. Wir sind in unserem Arbeitsplan weit voraus. Ich fürchte, ich werde ein paar von euch Jungs entlassen müssen, wenn der Auftrag mit dem Schlachtschiff nicht zustande kommt.«
    »Versuchen Sie’s lieber nicht, Jake!« schnaubte Jan.
    »War nur Spaß. Sagen Sie mal, Jon …« – der Betriebsingenieur rieb sich das Kinn – »… warum ist die Kolonne mit einer solchen Begeisterung dabei? Wir haben schon größere Schiffe gebaut. Erinnern Sie sich an die Otazi? «
    Jon nahm einen Schluck Kaffee. »Die City of Baraboo ist anders, Jake. Es ist merkwürdig, denn die Baraboo entsteht nach denselben Plänen wie ein Kampftransporter, mit all diesen schweren Frachtfähren. Nur – es ist ein Zirkusschiff. Dieses Schiff wird nie zum Töten eingesetzt werden. Nicht daß ich ein Pazifist wäre – sonst könnte ich hier nicht arbeiten –, aber … ich weiß nicht.«
    »Ich glaube, ich weiß, worauf Sie hinauswollen.«
    »Jake, sind die Montagepläne für die Spezialeinbauten schon genehmigt worden? Abgesehen davon, daß noch ein paar Schrauben nachgesehen werden müssen, ist alles so gut wie fertig.«
    Der Betriebsingenieur schüttelte den Kopf. »Nein. Wir haben alle Teile angefertigt, wir müssen sie nur noch einbauen. Im Hauptbüro scheint irgendwas schiefgelaufen zu sein.«
    »Sollen wir nicht bald einen Kampftransporter bauen? Die Gesellschaft hätte eine ganze Menge Geld sparen können, wenn wir dieses Schiff und den Transporter gleichzeitig gebaut hätten.«
    Jake zuckte mit den Schultern. »Soweit ich weiß, ist die Sache entweder verschoben oder ganz abgeblasen worden. Die Direktion wird gerade von der Regierung zusammengestaucht, weil sie mit dem Nuumiischen Imperium Geschäfte macht. Selbst die Gewerkschaft hätte beinahe Einspruch erhoben. Ich glaube kaum, daß A&BCE diese schlechte Presse haben wollte.«
    Jon betrachtete die City of Baraboo. »Jake, ich würde heute gern früh verschwinden. Geht das?«
    »Klar. Kostet ja Ihr Geld. Wenn nur noch die Spezialteile einzubauen sind, dann brauche ich Sie nicht mehr. Ärger zu Hause?«
    Jon sah das Schiff an und schüttelte den Kopf.
    John J. O’Hara stieß seinen Zahlmeister in die Rippen. »Jingles, von jetzt an geht alles wie geschmiert!«
    Jingles McGurk blickte den Direktor mit einem säuerlichen Gesichtsausdruck an. »Wenn Sie nichts auf dem Konto für geschmiert halten, Mr. John. Das Geld, das wir auf Ahngar eingenommen haben, hält uns gerade eben aus den roten Zahlen raus.«
    »Ist das nicht gut?«
    »Wie steht’s um die Kleinigkeit, die City of Baraboo zu bezahlen?«
    »Puh! Wenn wir erst mal auf Weltraumtournee sind, haben wir die Kiste in fünf Jahren bezahlt.« O’Hara ging auf die Tür seines gemieteten Büros zu. »Jingles, du solltest sehen, was für Nummern wir haben werden! Sie kommen von überall her. Erinnerst du dich an Waco Whacko?«
    »Klar. Der Bursche mit den Pythons.« Jingles erschauderte.
    »Er hat auf einem Planeten namens Ssendiss Schulunterricht gegeben, aber jetzt ist er auf dem Weg hierher mit zwanzig Schlangen, die du dir nicht vorstellen kannst! Das haben die nämlich auf Ssendiss – Schlangen. Die haben da das Sagen. Welch eine Nummer!«
    Jingles schüttelte den Kopf: »Ich gehe lieber noch mal auf die Bank. Die sind dort ein wenig beunruhigt wegen der ungedeckten Schecks.«
    »Sie werden gedeckt sein! Ich habe selten einen derart kleinlichen Laden gesehen.«
    Jingles lächelte. »Für einen alten Mann sind Sie noch ziemlich jung, Mr. John.«
    Als Jingles sich umdrehte und fortging, runzelte O’Hara die Stirn, zuckte mit den Schultern und öffnete die