Eine betoerende Schoenheit

oder nicht, du zwingst mich in die Knie.“
    „Ich könnte mich manchmal in die Knie zwingen lassen, wenn du möchtest.“ Sie kicherte.
    Lust durchzuckte ihn. „Beherrsch dich“, sagte er unter Schwierigkeiten. „Wir befinden uns in einem Raum mit zwei Hyänen.“
    „Mir egal. Sie können mir nichts tun. Und auch Mr Townsend kann mir nie wieder etwas tun.“ Sie schockierte ihn, indem sie die Arme um ihn schlang. „Ich liebe dich. Ich liebe dich wie verrückt. Ich bin nur gekommen, um dir das zu sagen. Sobald ich dich kennengelernt hatte, führte kein Weg mehr daran vorbei, mich in dich zu verlieben. Es tut mir sehr leid, dass ich die Große Schönheit gespielt und dich verletzt habe.“
    Ihre Worte waren unfassbar schön. Er umarmte sie stürmisch. „Nein, ich sollte mich entschuldigen. Ich habe all diese Probleme verursacht und war der dümmste Trottel, der je gelebt hat.“
    Jemand räusperte sich. „Euer Gnaden“, sagte Lady Avery, „meine Schwester und ich haben einen Entschluss gefasst.“
    Er hätte ihnen gerne gesagt, sie sollten gehen, aber seine Frau übernahm in dieser Situation die Führung. Sie löste sich aus seinen Armen und trat zurück, allerdings nicht, ohne vorher mit dem Daumen über seine Unterlippe zu streichen, eine Geste voller zügelloser Versprechungen.
    Sofort brannte er vor Lust.
    Sie wandte sich den Klatschtanten zu. Das Lächeln verschwand von ihrem Gesicht. Sie war wieder die Große Schönheit. „Machen Sie es kurz. Der Herzog und ich haben heute Nachmittag noch etwas anderes vor.“
    Beinahe wäre Christian rot geworden. Lady Avery errötete tatsächlich.
    Wieder musste sie sich räuspern. „Seit fast fünfundzwanzig Jahren verbreiten wir den köstlichsten Klatsch, meine Schwester und ich. Wir sehen so viele Verfehlungen und Unzulänglichkeiten, dass wir manchmal vergessen, dass nicht jeder selbstsüchtig ist. Sie haben beide nicht nur versucht, sich selbst zu schützen, sondern auch den jeweils anderen. Deswegen sind wir bereit, einen Makel auf unserem ansonsten fleckenlosen Ruf in Kauf zu nehmen. Wir werden Mr Townsend nicht mehr erwähnen, und wenn der Cousin meines Schwiegersohns eintrifft, werde ich ihn auf den Kontinent begleiten, statt ihn in London verweilen zu lassen. Im Gegenzug bitten wir darum, als erste der Gesellschaft mitteilen zu dürfen, dass die Herzogin guter Hoffnung ist, sagen wir in vier Wochen.“
    Christian konnte es nicht glauben. Lady Avery und Lady Somersby besaßen also doch noch einen Rest von Menschlichkeit. Wer hätte das geahnt?
    Seine Frau nickte, als stimme sie dem Vorschlag zu. „Einverstanden.“
    Die drei Frauen besiegelten ihre Abmachung mit einem Händedruck.
    Die Klatschtanten fanden allein den Weg nach draußen. Aber ehe Christian etwas sagen konnte, wurde die Dowager Duchess hereingeführt.
    „Stiefmama, woher wusstest du, dass wir in der Stadt sind?“
    „Ich habe dein Personal instruiert, mich zu informieren, sobald du wieder da bist, aber“, sie sah seine Frau fragend an, „ich wusste nicht, dass auch die Herzogin hier ist.“
    „Ich konnte es nicht ertragen, während unserer Flitterwochen von meinem frisch gebackenen Ehemann getrennt zu sein“, erklärte Christians Frau, lächelte ihn an und bezauberte ihn damit restlos. „Also bin ich ihm nach London gefolgt.“
    „Ich bin nur hergekommen, um die Tetrapodichniten aus dem Lager zu holen und dir zu bringen.“
    Ihr Lächeln wurde noch strahlender. „Wirklich?“
    „Natürlich.“
    „Die Tetrapo… was?“, verlangte seine Stiefmutter zu wissen.
    „Versteinerte Dinosaurierfußabdrücke. Meine Gemahlin hat eine Vorliebe für prähistorische Monster.“
    Seine frisch gebackene Ehefrau nickte und sah ihn durch ihre prachtvollen Wimpern hindurch an. „Der Herzog leistet dem noch Vorschub. Er wird mich auf eine seiner Expeditionen mitnehmen.“
    Die Dowager Duchess sah von Christian zu Venetia und wieder zurück, und ihre Lippen begannen sich zu einem Lächeln zu kräuseln.
    „Ich sehe, ich habe mir umsonst Sorgen gemacht. Du hättest mir auch sagen können, dass alles in Ordnung ist, Christian.“
    Er konnte kaum den Blick von Venetia wenden. „Entschuldige vielmals, Stiefmama. Ich weiß nicht, wo mir der Kopf stand.“
    Die Türen des Salons öffneten sich erneut, diesmal, um Lord, Lady und Miss Fitzhugh sowie Lord Hastings einzulassen. Venetia entwich ein erfreuter Laut, sie umarmte sie der Reihe nach, sogar Lord Hastings, und machte alle miteinander