Eine betoerende Schoenheit

bekannt.
    „Woher wissen Sie denn so schnell, dass es sinnvoll ist, herzukommen, Lord und Lady Fitzhugh?“, fragte die Dowager Duchess . „Haben Sie ebenfalls jemanden vom Personal des Herzogs bestochen?“
    Venetia lachte. „Nein, natürlich nicht, Madam. Ich habe ihnen telegrafiert, ehe ich aus Derbyshire aufbrach. Ich wollte etwas aus dem Stadthaus meines Bruders. Aber ich wollte eigentlich, dass er es per Kurier schickt.“
    „Als würde einer von uns zuhause bleiben, wenn wir wissen, dass du in der Stadt bist“, sagte Miss Fitzhugh.
    „Es ist wundervoll, dich zu sehen, Venetia.“ Lord Fitzhugh legte seiner Schwester eine Hand auf den Arm. „Sie auch, Lexington. Ich sehe, die Ehe bekommt Ihnen beiden gut.“
    „Ich muss zugeben, es ist ein sehr angenehmer Familienstand“, sagte Christian, dessen Blick wieder zu seiner Frau wanderte.
    Ein Blick, den sein Schwager sofort begriff.
    „Da Sie noch in den Flitterwochen sind, wollen wir Sie nicht allzu lang aufhalten. Können wir gehen, Helena?“
    Miss Fitzhugh gehorchte zögernd. „Na gut, wenn du es so willst, Fitz.“
    „Ich habe Mr Kingston mitten in einer Schachpartie sitzen lassen. Das geht eigentlich gar nicht. Ich sollte besser auch gehen“, fügte die Dowager Duchess hinzu.
    Wieder folgte eine Runde Umarmungen. Miss Fitzuhugh überreichte ihrer Schwester ein Päckchen. Christian und seine Frau begleiteten alle zu ihren Kutschen und gingen dann langsam Seite an Seite die Treppe empor. Sobald sie in seinem Zimmer waren, sprang sie ihn jedoch förmlich an und küsste ihn wild.
    „Solltest du in deinem Zustand nicht vorsichtiger sein?“, gelang es ihm zu fragen, als er kurz zum Luftholen kam.
    „Hmm. Noch nicht.“
    Er legte sie auf sein Bett. „Ich werde dich lieben und dich dabei ansehen können. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das überlebe.“
    „Das wirst du.“ Sie nahm sein Gesicht zwischen ihre Hände.
    „Bei Licht wirst du sehen können, wie sehr ich dich liebe.“
    Er küsste ihren Hals. „Daran könnte ich mich gewöhnen.“
    Hinterher hielten sie einander eng umschlungen.
    „Ich wollte dich für meine Schwester, weißt du“, murmelte sie.
    Er küsste ihre Nasenspitze. „Die Schwester, die in einen verheirateten Mann verliebt ist?“
    „Daran erinnerst du dich?“
    „Ich erinnere mich an alles, was du mir auf der Rhodesia erzählt hast.“
    „Ja, genau die Schwester. Meine Schwägerin und ich hofften, dass alles gut werden würde, wenn sie nur dich träfe. Also mussten wir sie zu deinem Vortrag schleppen, nachdem wir das Plakat gesehen hatten.“
    Er küsste ihre Wimpern. „Was hielt sie von mir, bevor ich dich zu schmähen begann?“
    „Ich habe sie nie gefragt, aber ich war ziemlich beeindruckt. So sehr, dass ich mich, selbst nachdem du mich mit der großen Hure Babylon verglichen hattest …“
    „Das habe ich nie getan.“
    Sie kicherte. „Dass ich mich selbst nach all deinen Worten noch zu dir hingezogen fühlte.“
    „Und glaubtest, ich machte dir ein unanständiges Angebot, auch wenn ich das gar nicht tat.“
    „Das kannst du nicht verstehen, und ich nehme es zurück. Du begreifst aber sehr gut, wie es ist, von einer Person abgestoßen und doch gleichzeitig angezogen zu sein. Ich war außer mir.“
    „Warst du deswegen so wild im Bett?“
    Sie schmiegte sich enger an ihn. „Wahrscheinlich. Ich war ziemlich wild, oder?“
    „Und verletzt. Und innerlich zerrissen. Und zügellos. Wenn wir getrennt waren, dachte ich ständig daran, wie du all deine Probleme eigenständig gelöst hast – und bemühte mich, dir nachzueifern.“
    „Ich habe dem Duke of Lexington als Vorbild gedient. Du ahnst ja nicht, wie stolz mich das macht.“ Sie lachte, während sie sich auf den Ellenbogen aufstützte. „Wo ist nun meine Fotografie?“
    „Welche Fotografie? War sie es, die du dir liefern lassen wolltest?“
    Sie nickte. „Eine Fotografie meines Cetiosaurus. Ich habe sie nicht mit nach Algernon House genommen, nachdem wir geheiratet hatten, weil ich nicht sicher war, ob ich mich dort überhaupt zu Hause fühlen würde. Aber diesmal war ich entschlossen, sie auf jeden Fall mitzunehmen. Genau wie ich entschlossen war, dich selbst gegen deinen Widerstand in mein Bett zu zerren.“
    Er rieb eine Strähne ihres Haars an seiner Wange und lächelte. „Zeigst du mir das Bild?“
    „Ich sehe gerade, ich habe es an der Tür fallen lassen.“
    Sie glitt mit offenem Haar aus dem Bett, splitternackt.
    „Mein Gott, zieh dir etwas