Eine Freundschaft im Winter

außer der Bruderschaft auf der Feuerwache keine Familie hatte. Er sagte, es würde für ihn keinen Unterschied machen. Für ihn war Weihnachten auf der Feuerwache wie Weihnachten mit der Familie. Obwohl er so tat, als wäre es keine große Sache, war es für Mike genauso heldenhaft wie jede andere Rettung, bei der er je mitgewirkt hatte.
    Mike starrte den Weihnachtsbaum an, die Geschenke und blickte dann zu Cassies Strumpf über dem Kamin. Kate hatte dafür vorgesorgt, dass er nicht alles allein bewältigen musste. Trotzdem war es ein unsagbar trauriger Abend für ihn gewesen, als er die Geschenke ohne seine Frau hatte auslegen müssen. Er wusste, dass es das erste von vielen Jahren war, in denen er es allein würde tun müssen.
    Er trat näher an den geschmückten Tannenbaum heran. Cas sie hatte sich gewünscht, dass sie alte Familienfotos aufhängten. Er betrachtete noch einmal die Bilder, auf denen Kate zu sehen war.
    Cassie hatte lange geschlafen, und Mike war froh darüber. Es würde ein schwerer Tag für sie werden, deshalb war es besser, wenn er nicht so lange dauerte. Irgendwann tauchte sie jedoch am Treppenabsatz auf.
    Cassie vermutete, dass ihr Vater die Bilder am Baum betrachtet und dann geweint hatte. Sie konnte es sehen.
    »Fröhliche Weihnachten«, sagte er.
    »Fröhliche Weihnachten«, erwiderte sie.
    »Grandma und Grandpa haben gestern Abend angerufen. Sie schicken Grüße und Küsse und werden dich heute im Laufe des Tages noch einmal anrufen.«
    »Ich wünschte, sie wären hier«, sagte Cassie.
    »Ich weiß. Grandpas Rücken geht es allmählich wieder besser, doch es geht ihm noch nicht gut genug, um die Reise antreten zu können.«Sie schaute sich um. Es kam ihr vor, als wäre es ein Traum. Sie konnte es nicht begreifen. Sie stand nur da und fühlte sich benommen.
    Mike breitete die Arme aus, um sie zu umarmen, und Cassie ging zu ihm. Er schlang die Arme um sie und gab ihr einen Kuss auf den Kopf. Sie spürte, wie seine Tränen auf ihren Scheitel fielen. »Bevor deine Mom zu krank dazu war, hat sie Weihnachtsgeschenke für dich besorgt.«
    Zuerst nahm sie den Weihnachtsstrumpf vom Kaminsims und setzte sich in den Sessel ihrer Mom. Socks sprang auf ihren Schoß. Cassie nahm jedes einzelne Geschenk aus dem Strumpf und packte es vorsichtig aus. Sie fand Haarspangen, einen Lippenbalsam mit Geschmack, Sonnencreme, schöne Schreib- und Malstifte, ein Schaumbad, Sticker und zwei Paar leichter Wollsocken mit Schneeflocken darauf. Unten im Strumpf waren noch eine Mandarine und ein kleiner Beutel mit Schokoladenmünzen. Obwohl sie die Schokolade nicht mochte, bekam sie die Taler jedes Jahr.
    Dann ging sie zum Weihnachtsbaum, bückte sich und nahm eine Holzschatulle in die Hand, die mit Kupferdreiecken und feinen Zinnstreifen hübsch verziert war. Sie sah aus wie eine Schatz truhe. Cassie machte sie auf und fand darin eine Nachricht.
    Ich dachte, du bräuchtest vielleicht etwas, um unsere herzförmigen Steine darin aufzubewahren.
    In Liebe
    Mom
    In der Schatulle waren noch mehr Geschenke. Zuerst öffnete sie das kleinste. Es war ein Opal-Anhänger an einer silbernen Kette. Eine Notiz lag dabei.
    Fragst du dich, wo meine Schmuckschatulle geblieben ist? Ich habe alle Schmuckstücke, die mir wichtig waren, für zukünftige Weihnachtsfeste und alle deine Geburtstage und Abschlüsse eingepackt. Ich wollte, dass du diesen Anhänger als Erstes bekommst. Es war das erste Weihnachtsgeschenk, das dein Vater mir gemacht hat. Mir gefällt, wie der Stein funkelt.
    In Liebe
    Mom
    Cassie sah ihren Vater an. »Ist es in Ordnung für dich, wenn ich die Kette trage?«, fragte sie.
    Er nickte nur, während ihm die Tränen kamen.
    »Hilf mir bitte«, bat sie ihn.
    Mike stand auf und nahm ihr die Kette ab. Einen Moment lang hielt er sie in der Hand und erinnerte sich daran, wie er an seinem ersten Weihnachten mit Kate genauso dagestanden hatte. Er machte den kleinen Verschluss mit Daumen und Zeigefinger auf und streckte die Arme aus, um seiner Tochter die Kette um den Hals zu legen. Die Kette bekam eine neue Geschichte – sie gehörte noch immer Kate, aber irgendwie auch nicht mehr.
    Das nächste Geschenk war eine weitere Holzschachtel. Es war eine Rezeptbox, in der sich ein paar handschriftliche Rezepte auf Karten befanden. Außerdem enthielt die Box noch einige leere Karten und einen Plätzchenausstecher in Herzform. Auf dem Zettel stand:
    Wenn du zu Weihnachten Plätzchen backst, werde ich in deinem Herzen bei dir sein. Ich