Eine handvoll Dunkelheit

Sitz zurück. »Es war nervtötend, hier rumzustehen.«
    »Wohin willst du?« fragte Rick.
    »Bis nach Chicago.« Der Junge lächelte scheu. »Natürlich erwarte ich nicht, daß Sie mich so weit bringen. Ich bin schon für eine kleine Strecke dankbar.« Neugierig sah er Rick an. »Wohin fahren Sie?«
    »Überallhin«, erwiderte Rick. »Ich werde dich nach Chicago bringen.«
    »Das sind dreihundert Kilometer!«
    »Schön«, nickte Rick. Er überprüfte die linke Spur und erhöhte die Geschwindigkeit. »Wenn du nach New York willst, fahre ich dich auch dorthin.«
    »Ist mit Ihnen alles in Ordnung?« Der Junge bewegte sich unbehaglich. »Ich bin natürlich froh, in einem Rutsch dahinzukommen, aber ...« Er zögerte. »Ich meine, ich will ihre Freundlichkeit nicht über Gebühr strapazieren.«
    Rick konzentrierte sich auf die Straße und hielt das Lenkrad fest mit den Händen umklammert. »Ich fahre schnell. Ich halte weder an, noch verringere ich die Geschwindigkeit.«
    »Sie sollten besser vorsichtig sein«, riet der Junge mit besorgt klingender Stimme. »Ich möchte nicht in einen Unfall verwickelt werden.«
    »Laß das nur meine Sorge sein.«
    »Aber es ist gefährlich. Was ist, wenn etwas geschieht? Es ist zu riskant.«
    »Du irrst dich«, brummte Rick grimmig, die Augen auf die Straße gerichtet. »Es ist das Risiko wert.«
    »Aber wenn etwas schiefgeht ...« Er verstummte unsicher und fuhr dann fort: »Ich könnte mich verlieren. Es wäre so leicht. Alles ist so instabil.« Die Stimme bebte vor Furcht und Besorgnis. »Rick, bitte ...«
    Rick erstarrte. »Woher kennst du meinen Namen?«
    Der Junge war neben der Tür zusammengesunken. Sein Gesicht besaß einen weichen, geschmolzenen Ausdruck, als ob es seine Form verlor und zu einer undefinierbaren Masse zusammenschrumpfte. »Ich wollte zurückkommen«, sagte er, »aber ich fürchte mich. Du hast sie nicht gesehen – die jenseitige Region. Sie besteht aus reiner Energie, Rick. Er hat sie vor langer Zeit eingefangen, aber niemand weiß, warum.«
    Die Stimme wurde heller, klarer und weiblicher. Das Haar wurde dunkelbraun. Graue, verängstigte Augen funkelten Rick an. Mit erstarrten Händen hing er über dem Lenkrad und zwang sich, keine Bewegung zu machen. Allmählich verringerte er die Geschwindigkeit und steuerte das Auto hinüber zur rechten Spur.
    »Halten wir an?« fragte die Gestalt neben ihm. Es war jetzt Silvias Stimme. Wie ein neues Insekt, in der Sonne getrocknet, stabilisierten sich die Umrisse und nahmen wieder Festigkeit an. Silvia richtete sich auf dem Sitz auf und äugte hinaus. »Wo sind wir? Das ist doch eine ländliche Gegend.«
    Er trat auf das Bremspedal, griff an ihr vorbei und stieß die Tür auf. »Raus!«
    Silvia starrte ihn verständnislos an. »Was soll das?« stammelte sie. »Rick, was ist los? Etwas stimmt nicht mit dir.«
    »Raus?«
    »Rick, ich verstehe nicht.« Sie rückte von ihm ab. Ihre Zehen berührten den Boden. »Stimmt etwas mit dem Wagen nicht? Ich dachte, er sei in Ordnung.«
    Sanft schob er sie nach draußen und schlug die Tür zu. Der Wagen sprang nach vorn, hinein in den Strom des Vormittagsverkehrs. Hinter ihm richtete sich die kleine, benommene Gestalt auf und sah ihm verwirrt und gekränkt nach. Er wandte den Blick mühsam vom Rückspiegel ab und drückte das Gaspedal bis zum Anschlag durch.
    Als er das Radio kurz einschaltete, gab es nur summende und pfeifende statische Geräusche von sich. Er drehte an der Senderwahl und pegelte das Gerät auf eine andere Radiostation ein. Eine dünne, unsichere Stimme, eine Frauenstimme. Einige Zeit blieben die Worte unverständlich. Dann erkannte er sie und schaltete das Gerät panikerfüllt ab.
    Ihre Stimme. Traurig murmelnd. Wo befand sich der Sender? In Chicago. Der Kreis hatte sich bereits so weit ausgedehnt.
    Er fuhr langsamer. Es hatte keinen Sinn mehr, weiterzurasen. Die Wellen hatten ihn bereits überholt und sich weiter ausgebreitet. Auf Farmen in Kansas ... in den baufälligen Häusern kleiner alter Städte am Mississippi ... auf den kahlen Straßen der Industriezentren von New England – überall hasteten ganze Schwärme braunhaariger, grauäugiger Frauen.
    Die Wellen würden den Ozean überqueren. Und bald die ganze Erde erfassen. In Afrika würde es seltsam aussehen – Krale voller weißhäutiger junger Frauen, alle vollkommen identisch, die den primitiven Gebräuchen des Jagens und Früchtesammelns nachgingen, Korn zerstampften, Tiere häuteten. Feuer entzündeten und