Eine Handvoll Dunkelheit

hatte sich eingefunden und starrte ehrfürchtig hinauf zu dem großen schimmernden Schiff. Weiter rechts war ein Renner-Dorf zwischen den Bäumen zu erkennen.
    „Die Eingeborenen“, sagte Norris. „Die Bewohner dieses Planeten. Sie können die Luft atmen, das Wasser trinken, die Vegetation essen. Im Gegensatz zu uns. Dies ist ihr Planet – nicht unserer.“
    „Ich hoffe, wir können zurückkommen.“
    „Zurück?“
    „Eines Tages – um sie zu besuchen.“
    Norris lächelte wehmütig. „Das hoffe ich auch. Aber wir müssen die Eingeborenen um ihre Erlaubnis bitten – um die Erlaubnis zum Landen.“ Seine Augen funkelten amüsiert – und dann, abrupt, flackerte Schmerz in ihnen auf. „Wir werden sie fragen müssen, ob es ihnen recht ist. Und vielleicht sagen sie nein. Vielleicht wollen sie uns nicht haben.“

 
Der berühmte Autor
(PROMINENT AUTHOR)
     
    „Obwohl mein Gatte ein sehr pünktlicher Mann ist“, erklärte Mary Ellis, „und sich in fünfundzwanzig Jahren nicht ein einzigesmal zur Arbeit verspätet hat, befindet er sich noch immer irgendwo im Haus.“ Sie nippte an ihrem schwach mit Hormonen und Karbohydraten angereicherten Drink. „Und um die Wahrheit zu sagen, wird er sich erst in zehn Minuten auf den Weg machen.“
    „Unglaublich“, sagte Dorothy Lawrence, die ihr Glas geleert hatte und sich nun wohlig von dem dermatologischen Spray berieseln ließ, das aus einer automatischen Düse über der Couch sprühte und sich auf ihren fast unbekleideten Körper legte. „Was man wohl als nächstes erfinden wird!“
    Mrs. Ellis strahlte voller Stolz, als ob sie selbst zu den Mitarbeitern von Terran Development gehörte. „Ja, es ist unglaublich. Jemand aus der Firma hat mir einmal erklärt, daß die gesamte Zivilisationsgeschichte abhängig ist von der Entwicklung neuer Transportmittel. Natürlich kenne ich mich in Geschichte nicht besonders aus. Das überlasse ich den Wissenschaftlern der Regierung. Aber nach dem, was man Henry gesagt hat …“
    „Wo ist meine Aktentasche?“ erklang eine nervöse Stimme aus dem Schlafzimmer. „Großer Gott, Mary. Ich weiß, daß ich sie gestern abend auf den Wäschereiniger gelegt habe.“
    „Sie ist oben“, erwiderte Mary laut. „Schau im Wandschrank nach.“
    „Warum sollte sie im Wandschrank sein?“ Verärgerte Untertöne schwangen mit. „Meine Aktentasche geht niemanden etwas an.“ Kurz schob Henry Ellis den Kopf in das Wohnzimmer. „Ich habe sie gefunden. Hallo, Mrs. Lawrence.“
    „Guten Morgen“, begrüßte ihn Dorothy Lawrence. „Mary hat mir gerade erklärt, daß Sie noch immer hier sind.“
    „Ja, ich bin noch immer hier.“ Ellis rückte seine Krawatte zurecht, während der Spiegel langsam um ihn kreiste. „Soll ich dir irgend etwas aus der Stadt mitbringen, Liebling?“
    „Nein“, entgegnete Mary. „Mir fällt im Moment nichts ein. Wenn ich etwas brauche, rufe ich dich per Video in deinem Büro an.“
    „Stimmt es“, fragte Mrs. Lawrence, „daß Sie in der Stadt sind, sobald Sie es betreten haben ?“
    „Nun, in etwa ist das richtig.“
    „Mehr als zweihundert Kilometer. Es ist einfach unglaublich. Also, mein Mann braucht mit dem Monojet für den Weg durch die Öffentlichen Schneisen bis zum Landeplatz und dann zu Fuß bis ins Büro zweieinhalb Stunden.“
    „Ich weiß“, brummte Ellis und griff nach Hut und Mantel. „Früher ging es mir nicht anders. Aber jetzt ist das vorbei.“ Er gab seiner Frau einen Abschiedskuß. „Bis heute abend. Nett, Sie wieder einmal getroffen zu haben, Mrs. Lawrence.“
    „Darf ich … zusehen?“ fragte Mrs. Lawrence hoffnungsvoll.
    „Zusehen? Natürlich, natürlich.“ Ellis eilte durch das Haus, die Hintertür hinaus und die Treppen hinunter in den Garten. „Kommen Sie!“ rief er ungeduldig. „Ich möchte nicht zu spät kommen. Es ist jetzt neun Uhr neunundfünfzig, und um zehn muß ich an meinem Schreibtisch sitzen.“
    Begierig hastete Mrs. Lawrence hinter Ellis her. Im Hinterhof erhob sich ein großer, kreisförmiger Ring, der hell in der Vormittagssonne glänzte. Ellis machte sich an den Schaltungen am Sockel zu schaffen. Der Ring veränderte seine Farbe, und aus dem silbrigen Schimmer wurde ein funkelndes Rot.
    „Ab geht’s!“ rief Ellis. Energisch trat er durch den Ring. Der Ring flackerte. En leises Plop ertönte. Das Leuchten verschwand.
    „Großer Gott!“ keuchte Mrs. Lawrence. „Er ist fort!“
    „Er ist unten in New York“, korrigierte Mary Ellis.
    „Ich