Einladung in den Palast des Prinzen

jedenfalls überzeugt, ehe ich dich kennenlernte. Ich konnte ja nicht wissen, dass du mein Herz erobern würdest.“ Er nahm ihre Hände in seine, und ihr Blick fiel auf den Ring an ihrem Finger.
    „Da fällt mir etwas ein. Ich wollte dir den Ring eigentlich zurückgeben und auf den Tisch in der Suite legen. Aber in meiner Eile habe ich es vergessen.“
    „Das ist gut so. Ich bin froh, dass du ihn behalten hast, er gehört an deinen Finger.“ Ric sah ihr in die Augen. „Ich weiß, es ist ziemlich viel verlangt, dennoch möchte ich dich um etwas bitten. Gib mir die Chance, dir zu beweisen, wie sehr ich dich liebe. Wenn du nichts für mich empfindest, muss ich das akzeptieren.“
    Mel wünschte sich nichts mehr, als bei ihm zu bleiben und von ihm geliebt zu werden. „Wenn du mich wirklich liebst, Ric …“
    „Das tue ich“, bekräftigte er mit Nachdruck. „Und wenn du lernen könntest, mich zu lieben, wäre ich der glücklichste Mann der Welt.“
    „Jetzt verstehe ich, was du mit dem gläsernen Schuh gemeint hast.“ Sie konnte es kaum fassen, er wollte sie zu seiner Prinzessin machen. „Ich bin eine ganz normale Frau, Ric. Ich koche gern, ich habe meine Eltern verloren und mich bemüht, geliebt zu werden. Doch von meiner Tante, meinem Onkel und Nicolette wurde ich eigentlich nur verachtet. Deshalb habe ich mir geschworen, mich nie wieder so verletzen zu lassen.“ Ric hatte sie sich jedoch geöffnet – und er liebte sie. „Dein Sinneswandel überrascht mich. Du warst so davon überzeugt, dass du nie zu tieferen Gefühlen fähig wärst.“
    „Ja, ich habe wirklich geglaubt, dass ich so etwas wie Liebe, Sehnsucht, Leidenschaft niemals empfinden kann.“
    „Die Gründe dafür liegen in deiner schwierigen Kindheit, sie hat dich sehr geprägt.“
    „Stimmt. Wir beide, du und ich, sind als junge Menschen seelisch tief verletzt worden.“ In seinen Augen blitzte es liebevoll auf. „Aber durch dich hat sich die Blockade in meinem Inneren gelöst. Ich fühle mich wie befreit und kann wieder Gefühle zulassen.“
    Mel glaubte ihm, und alle Zweifel und Bedenken waren plötzlich verflogen. „Ich liebe dich auch, Ric“, gab sie zu. „Zuerst wollte ich dir nur helfen, deine Pläne zu verwirklichen, und dann nach Australien zurückkehren. Doch dann habe ich mich in dich verliebt, und seitdem wünsche ich mir, für immer bei dir bleiben zu können. Als du mich gefragt hast …“
    „Da habe ich einen großen Fehler gemacht. Ich wollte mir selbst nicht eingestehen, dass ich dich liebe.“ Er atmete tief durch, ehe er ruhig fortfuhr: „Dann aber musste ich befürchten, dich für immer verloren zu haben, und das war für mich unerträglich.“ Er stand auf und zog sie auf die Füße. „Willst du mich nächste Woche heiraten und dein Leben mit mir verbringen, Mel? Ich möchte dir jeden Tag von Neuem beweisen, wie viel du mir bedeutest.“
    „Ja, Ric“, antwortete sie schlicht, und er nahm sie in die Arme und zog sie an sich. Es fühlte sich wunderbar an, und sie war endlich da, wo sie hingehörte, sie war bei dem Mann ihrer Träume. „Ja, ich möchte dich nächste Woche heiraten und deine Frau bleiben und dich lieben.“
    Ihr war bewusst, dass nicht immer eitel Sonnenschein herrschen würde, denn er war ein Prinz. Aber sie liebten sich und vertrauten einander, und gemeinsam konnten sie alle Schwierigkeiten überwinden.
    „Du hast deinen Flug verpasst“, stellte er lächelnd fest, als er zum Fenster hinausblickte. „Lass uns nach Hause fahren.“
    „Ja, das ist eine gute Idee.“ Mel hakte sich bei ihm ein. Zusammen verließen sie den Raum, durchquerten die Abflughalle und stiegen schließlich in die wartende Limousine mit Marcelo am Steuer.

EPILOG
    „Du brauchst nicht nervös zu sein“, versuchte Anrai seine zukünftige Schwägerin zu beruhigen, als sie die Kirche betraten, die bis auf den letzten Platz besetzt war. „Und danke, dass ich derjenige sein darf, der dich zum Altar führt.“
    Melanie sah ihren zukünftigen Schwager lächelnd an und gestand sich ein, dass sie schrecklich aufgeregt war. Jetzt war es endlich so weit, der große Augenblick stand kurz bevor, in dem sich ihre und Rics Träume erfüllen würden. „Ich bin froh, dass du die Aufgabe übernommen hast. Ich liebe deinen Bruder sehr, das weißt du, oder?“
    „Ja. Er kann sich glücklich schätzen. Ich freue mich für euch, dass ihr euch gefunden habt. Dass mir auch einmal so ein Glück beschieden sein wird, wage ich kaum zu