Eisberg

erwiderte Pitt trocken. »Schade. Sie machen sich völlig unnötige Sorgen. Dr. Hunnewell und ich haben weder die Absicht, geschweige denn die Mittel, die Sicherheit Ihres Schiffs oder Ihrer Mannschaft zu gefährden.«
    »Sie haben mir auch keine Möglichkeit gegeben, Ihnen zu vertrauen.« Koskis Blick war nun eisig, seine Stimme klang scharf. »Sie haben keine schriftliche Order bei sich, ich habe keinen Funkspruch von Ihrer Behörde erhalten, nichts … Nichts außer einer ungenauen Nachricht aus dem Coast-Guard-Headquarter, die Ihre Ankunft ankündigte. Ich möchte betonen, daß diesen Funkspruch jeder gesendet haben könnte, der unser Rufzeichen kennt.«
    »Nichts ist unmöglich«, erwiderte Pitt. Er mußte Koskis Scharfsinn bewundern. Der Commander hatte den Nagel genau auf den Kopf getroffen.
    »Sie spielen ein falsches Spiel, Major, und ich habe keine Lust, mitzuspielen …« Koski brach ab. Ein Matrose brachte ihm einen Funkspruch. Er las ihn sorgfältig durch, was einige Zeit dauerte. Sein Gesicht nahm einen seltsam nachdenklichen Zug an. Er runzelte die Stirn, als er das Blatt Pitt reichte. »Sie sind anscheinend eine nie versiegende Quelle von Überraschungen.«
    Wenn Pitt sich seine Unruhe auch nicht anmerken ließ, innerlich schwitzte er sicher. Er hatte schon längst damit gerechnet, daß der Schwindel aufflog, und er hatte genügend Zeit gehabt, sich darauf vorzubereiten. Trotzdem hätte er keine plausible Geschichte auftischen können, mit der es ihm möglich gewesen wäre, sich aus der Affäre zu ziehen. Er entschied sich deshalb schnell, daß er nichts weiter tun konnte, als dem Commander das Blatt aus der Hand zu nehmen und sich möglichst unbeteiligt zu geben. Der Text lautete folgendermaßen:
    »Betrifft Ihre Anfrage bezüglich Dr. William Hunnewell und Major Dirk Pitt. Dr. Hunnewell hat ausgezeichnete Referenzen. Er ist der Direktor des Ozeanographischen Instituts in Kalifornien. Major Pitt ist Leiter des Sonderdezernats der National Underwater and Marine Agency. Er ist der Sohn des Senators George Pitt. Diese Männer sind mit einer Ozeanographischen Forschungsarbeit beauftragt, die für die Interessen unserer Regierung von höchster Bedeutung ist. Es soll ihnen jede Art von Hilfe und Unterstützung gewährt werden. Ich wiederhole: Es soll ihnen jede Art von Hilfe und Unterstützung gewährt werden. Informieren Sie bitte auch Major Pitt, daß Admiral Sandecker ihn bittet, sich vor frigiden Frauen in acht zu nehmen.«
    Das Telegramm war vom Kommandanten der Küstenwache unterzeichnet.
    »Jetzt bin ich wohl genügend legitimiert«, sagte Pitt. Er ließ jede Silbe auf der Zunge zergehen. Sandecker, der alte Fuchs, hatte seinen ganzen Einfluß geltend gemacht und den Kommandanten der Küstenwache breitgeschlagen, das Spiel mitzuspielen. Pitt tat einen tiefen Atemzug und gab Koski den Funkspruch zurück.
    »Es muß schön sein, Freunde in so hoher Position zu haben«, meinte Koski. Seine Stimme klang ärgerlich.
    »Es ist gelegentlich ganz hilfreich.«
    »Ich habe keine andere Wahl, als mich damit zufriedenzugeben«, fuhr Koski mißmutig fort. »Der letzte Abschnitt, wenn ich damit nicht an ein großes Geheimnis rühre, war offensichtlich verschlüsselt?«
    »Das ist kein großes Geheimnis«, antwortete Pitt. »Admiral Sandecker hat uns nur mitgeteilt, daß Dr. Hunnewell und ich unsere Reise nach Island fortsetzen sollen, wenn die Untersuchung des Eisbergs beendet ist.«
    Koski stand einen Moment sprachlos da. Dann schüttelte er verwirrt den Kopf. Er tat das so lange, bis Dr. Hunnewell plötzlich mit der Faust auf den Kartentisch haute.
    »Da ist er, meine Herren! Der Standort unseres Geisterschiffs auf ein paar Quadratkilometer genau!« Hunnewell war großartig. Mochte er die Spannung, die einige Augenblicke zuvor im Kontrollraum geherrscht hatte, auch gespürt haben, er ließ es sich auf jeden Fall nicht anmerken. Er faltete die Karte zusammen und steckte sie in die Tasche seiner Windjacke.
    »Major Pitt, ich glaube, es ist das beste, wenn wir so schnell wie möglich starten.«
    »Wie Sie wünschen, Doc«, stimmte Pitt zu. »In zehn Minuten habe ich die Maschine aufgewärmt und startklar.«
    »Gut«, nickte Hunnewell. »Wir sind jetzt exakt in dem Gebiet, wo der Eisberg von dem Patrouillenflugzeug gesichtet wurde. Nach meinen Berechnungen müßte er bei seiner gegenwärtigen Drift morgen den Rand des Golfstroms erreichen. Wenn die Größe, auf den ihn die Patrouille geschätzt hat, stimmt, hat