Elfen wie Diamant

bedeckt war. Das allein war schon fast beunruhigend genug. Was noch gestern eine kochende Senke aus gebleichtem Sand und vom Wind erodierten Fels gewesen war, wirkte jetzt wie eine unnatürliche Tundra, kalt und erbarmungslos. Dass die Stählernen Elfen sich anschickten, mitten in diesen Schlund zu marschieren, war weit weniger besorgniserregend als das, was sie auf der anderen Seite erwartete. Jedermann wusste, dass die Schattenherrscherin und ihre Kreaturen am Ende dieser Reise auf sie warteten. Dieser Marsch musste schon durch etliche Höllen führen, wenn einem diese Aussicht als positiv erscheinen sollte.
    Konowa tat sein Bestes, um seine Männer aufzumuntern.
»Nur ein kurzer Abstecher zur Küste, Jungs. Es ist zwar nicht direkt ein Spaziergang im Park, aber wir schaffen das schon.« Die Soldaten nickten; die meisten, weil er sie ansah, aber er hoffte sehr, dass einige darunter waren, die ihm wirklich glaubten.
    Â»Vergesst nicht, dass der Prinz eine ganze Flotte dabeihatte, als wir an Land gegangen sind«, fuhr Konowa fort. »Zugegeben, diese Marinetypen sind ein bisschen wässrig, aber sie sind für uns da, wenn wir sie brauchen.« Hoffe ich.
    Konowa beendete seine aufmunternde Rede und schlenderte zwischen den Männern entlang. Jeder Soldat war damit beschäftigt, den Inhalt seines Rucksacks zu kontrollieren, ihn anzuheben und sein Gewicht zu schätzen, weil er genau wusste, dass jedes Gramm, das er trug, in wenigen Stunden zu zehn Pfund Schmerzen werden würde. Der Inhalt der Rucksäcke wurde auf den Schnee gekippt und erneut untersucht, während die Soldaten scharf darüber nachdachten, was sie behalten sollten und was zurückgelassen werden konnte.
    Â»Du wirst bald feststellen, dass dein Magen sich wünscht, du hättest dies hier behalten«, sagte Konowa, der bei einem Soldaten stehen geblieben war, der im Schnee kniete und den knochenharten Zwieback aussortierte, der ihnen aus den Provianträumen der HMS Schwarzer Stachel ausgehändigt worden waren. Feygan … Feyran … Konowa versuchte es, aber er konnte sich an den Namen des Mannes nicht erinnern, falls er ihn überhaupt jemals gewusst hatte. Der Soldat war dürr und seine Uniform so staubig und zerrissen, dass er mehr wie ein Bettler aussah, der in einem Müllhaufen wühlte.
    Â»Mein Magen hat aber nicht den Wunsch zu sterben, und wenn deiner sich danach sehnt, dann kannst du sie dir gerne nehmen«, erwiderte der Soldat, hob dann den Blick und registrierte, mit wem er sprach. Er sprang auf und salutierte.
Die Augen in dem hageren, sonnenverbrannten Gesicht, das mit Schwarzpulver verschmiert war, starrten Konowa an, immer noch mitgenommen von der Schlacht. Konowa erkannte diesen Blick und wusste, dass seine eigene Visage genauso erschreckend wirken musste. Er erwiderte den Gruß und bedeutete dem Soldaten, mit seinem Packen weiterzumachen.
    Â»Du hast recht, an ihren Geschmack muss man sich gewöhnen. Trotzdem, wenn du sie in einen Krug mit Arr tauchst, werden sie fast essbar.«
    Der Soldat sah ihn verwirrt an. Dann hob er die Hand und schob sich eine Strähne fettigen blonden Haares aus der Stirn. »Nun, Sir, ich habe versucht, einen Zwieback an eine Ratte auf dem Schiff zu verfüttern. Das kleine Miststück hat einmal daran geschnüffelt und ist dann in die entgegengesetzte Richtung abgezischt.«
    Konowa konnte den Soldaten ebenfalls riechen und vermutete, dass die Ratte nicht nur auf den Zwieback reagiert hatte. Keiner von ihnen, bis auf den Prinzen vielleicht, war im Augenblick besonders frisch. »Clevere Ratte. Wie sieht es bei dir mit Kartuschen aus?«
    Die Miene des Soldaten hellte sich auf. »Damit habe ich mir die Taschen vollgestopft, Major. Diese heidnischen Krieger benutzen Kugeln, die nur eine Winzigkeit kleiner sind als unsere. Sie werden vielleicht ein bisschen klappern, wenn sie aus der Mündung kommen, aber wir haben so viele aufgesammelt, wie wir nur konnten. Ich vermute, dass unsere Musketen trotzdem immer noch genau treffen, zumindest auf etwa hundert Meter.«
    Diese Kartuschen waren nicht das Einzige, das die Stählernen Elfen den gefallenen Kriegern der Hasshugeb wegnahmen, die um sie herum im Sand lagen. Außer Schmuck und Geldmünzen, die rasch in den Taschen verschwanden,
wurden auch Gürtel, Umhänge, Dolche und Wasserschläuche aus Ziegenhaut unversehens zu Uniformteilen des Regiments erklärt. Konowa