Elfen wie Feuer

nicht gewusst hatte, dass sie überhaupt existierten. Sie sahen wundervoll geflochtene Weidenkörbe, perfekte Pyramiden von Gewürzen, Nüssen und Früchten. Ein Schild versprach dem Kunden in mehreren Sprachen die besten magischen Getränke, Amulette und Ausrüstung für die verwöhnte Hexe oder den anspruchsvollen Zauberer, während ein anderes Geschäft sich nur mit einem ovalen, gehämmerten Messingschild auswies.
    Alwyn versuchte sich mehrere Geschäfte zu merken, in der Absicht, wiederzukommen und sie aufzusuchen, wenn die Lage sicherer war, aber dann hörte er damit auf. Welche Rolle spielte es schon? Wie oft würde er noch dem Tod entgegentreten, bis er schließlich von ihm ereilt wurde? Der Schmerz in seinem Stumpf wurde stärker, und er wollte Yimt gerade sagen, dass er ins Lager zurückgehen würde, als die Abteilung plötzlich stehen blieb. Alwyn drängte sich nach vorne zu dem Zwerg, der tief einatmete und lächelte.
    Â»Ah, genau das ist es, wovon ich gesprochen habe. Jungs, das Erste, was ihr im Soldatenleben lernt, ist, dass ihr keine Schänke nach ihrem Aussehen beurteilen dürft, sondern nach ihrem Geruch. Also, alle Mann schnuppern!« Die heraufziehende Nacht und die sinkenden Temperaturen hatten die Wirkung der Düfte von Nazallas Markt noch nicht beeinträchtigt, und Alwyn sog tief, wenn auch langsam und argwöhnisch die Luft ein.
    Zuerst nahm er nur den Geruch von Dung wahr. Von verschiedenen Sorten von Dung. Er kämpfte sich durch die verschiedenen Aromen, bis er plötzlich auf einen Duft stieß, der nicht ganz so widerlich war. Abgestandenes Bier, scharfer Tabakrauch, der verbrannte Geruch von gebratenem Fleisch
und Schweiß. All diese Aromen drangen unverkennbar aus einer Tür zu ihrer Linken. Das Wasser lief ihm im Mund zusammen, und plötzlich registrierte er, wie trocken sein Gaumen war und dass sein Magen plötzlich grummelte. Er konnte immer noch ins Lager zurückgehen, nachdem er etwas gegessen hatte.
    Er bemerkte Yimts Blick und lächelte.
    Â»Das, Jungs, ist der Geruch von Nirv-Anna!«, erklärte Yimt.
    Â»Sie ist offenbar eine wahrhaft scharfe Maid«, warf Teeter ein.
    Yimt schien in Gedanken zu zählen. »Es ist keine Sie, o nein. Habt ihr denn noch nie ein Buch in der Hand gehabt? Nirvana, das meint einen Ort besonderer Schönheit, und hier, in diesen Landen, heißt dieser Ort der Blaue Skorpion.« Er drehte sich um und bedeutete seinen Männern mit einer Handbewegung, ihm zu folgen, während er durch die düstere Türöffnung trat und im Inneren der Schänke verschwand. Alwyn folgte ihm auf dem Fuß und hielt den Blick sorgfältig auf den Boden gerichtet, damit er mit seinem Holzbein nicht stolperte. Er ging durch zwei Perlenvorhänge und trat, nachdem er seine Muskete daraus befreit hatte, in einen Flur, an dessen Ende ein weiterer Perlenvorhang hing. Mit dem nächsten Schritt betrat er etwas, worüber er bisher nur gelesen hatte: eine Höhle des Lasters.
    Es war schwer, die Decke des Raumes zu erkennen, denn eine Schicht aus dichtem, blauem Rauch schwebte wie ein Baldachin zwei Meter über dem Boden. Alwyn tat noch einen Schritt und blickte dann nach unten. Jeder Zentimeter des Fußbodens wurde von Teppichen bedeckt. Und jeder von ihnen zeigte ein verschlungenes Muster von Blumen und Früchten, die fast so real aussahen wie Gemälde.

    Â»Wo sollen wir uns hinsetzen?«, fragte Scolly.
    Alwyn wollte gerade sagen: »Auf einen Stuhl, Dummkopf«, als ihm auffiel, dass es hier keinerlei Möbel gab. Dicke, große Kissen dienten als Sitzgelegenheit, und ein Durcheinander von Tabletts aus Silber, Messing und Holz fungierte als Tische.
    Die Gäste des Blauen Skorpion beobachteten sie scharf, als sie hereinkamen, und obwohl das Stimmengemurmel abflaute, verstummte es nicht vollkommen. Alwyn brauchte einen Moment, bis er bemerkte, dass sich hier nur Männer aufhielten. Die braunen Gesichter erweckten den Eindruck, dass sich ihre Besitzer ein Leben lang in der Sonne aufgehalten hatten, was vermutlich auch zutraf. Die Männer trugen die Kleidung des Landes, Schichten von weiten Stoffbahnen, die locker herabhingen. Aber die Farben waren nicht annähernd so strahlend, wie Alwyn sie auf dem Markt gesehen hatte. Allesamt trugen sie kleine, weiße, zylindrische Hüte und waren ausnahmslos glatt rasiert. Yimts Bart schien sie jedoch nicht zu stören;