Elfen wie Feuer

möglicherweise wurde ihre Zurückhaltung von den Musketen über ihren Schultern unterstützt.
    Ein kleiner, untersetzter Mann mit einer Schürze über seinem Gewand drängte sich durch die Gäste zu ihnen vor und verbeugte sich. Yimt erwiderte die Verbeugung und begann eine Unterhaltung mit dem Mann in der Landessprache, wie Alwyn vermutete. Zwischendurch deutete Yimt auf Hrem, dann auf Alwyns Bein und fuchtelte schließlich mit seinem Schmetterbogen herum. Das Murmeln im Schankraum wurde deutlicher leiser, als die Waffe einen Kreis durch den Raum beschrieb. Dem folgten weitere Verbeugungen, und schließlich kam das Gespräch zwischen Yimt und dem Mann zu einem Ende.
    Â»Seien Sie im Blauen Skorpion willkommen, verehrte
Gäste«, sagte der Mann. Sein Lächeln wirkte aufrichtig, und er klang liebenswürdig, aber Alwyn fiel auf, dass Yimt seinen Schmetterbogen noch nicht wieder geschultert hatte. »Bitte, ich habe Platz im hinteren Teil für Sie.« Sie folgten dem Mann und gelangten in einen geräumigen Bereich, der vom übrigen Schrankraum durch Vorhänge aus feiner, grüner Gaze abgetrennt war. Dunkelblaue Kissen mit goldenen Quasten an den Ecken bildeten einen Kreis um eine große Apparatur aus Messing und Glas, wie sie Alwyn bereits in der Mitte anderer Gruppen in der Schänke bemerkt hatte. Offenbar handelte es sich um ein Gerät zum Rauchen, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, wie das funktionierte.
    Â»Schnappt euch ein Kissen, und macht es euch gemütlich«, meinte Yimt. »Und übrigens«, fuhr er fort, als sie sich hinsetzten, »behaltet eure Musketen in Reichweite.«
    Â»Erwartest du Ärger?« Hrem sah sich in der Schänke um und holte tief Luft, was seine Brust anschwellen ließ und äußerst imposant aussah. Normalerweise war diese Haltung sehr beeindruckend, aber ihre Wirkung wurde etwas gedämpft durch die Tatsache, dass er sich sofort vornüber krümmte und hustete, weil er den blauen Rauch eingeatmet hatte. Einige Gäste sahen in ihre Richtung, aber die meisten waren wieder damit beschäftigt, zu rauchen, zu trinken und miteinander zu plaudern. Wären nicht die Kissen, die Teppiche und diese merkwürdigen Rauchapparate gewesen, hätte es auch eine Schänke zu Hause sein können.
    Â»Damit muss man immer rechnen«, erwiderte Yimt, setzte sich umständlich mit dem Rücken zum Raum und legte seinen Schmetterbogen auf ein Kissen neben sich. Man hörte einvernehmliches Seufzen in der Schänke, und die Gespräche klangen plötzlich entspannter. »Aber wir sollten hier gut aufgehoben seien. Der Besitzer ist ein sehr vernünftiger Mann
und weiß genau, woher der Wind weht. Im Augenblick ist das Imperium hier die stärkste Macht. Trotzdem, eine Muskete aus dem Imperium ist mehrere Goldmünzen wert, also solltet ihr auf sie aufpassen, wenn ihr es euch nicht leisten könnt, eine neue zu bezahlen.«
    Alwyn sah sich nach den Ausgängen um. Es gelang ihm nicht, sich ebenso zu entspannen wie Yimt. Wohin der Zwerg auch kam, er schien sich wohlzufühlen. Alwyn behielt den Raum im Auge, als er sich auf ein Kissen setzte und sein Holzbein vor sich ausstreckte. Dabei schoss ihm ein merkwürdiger Gedanke durch den Kopf. Es war seltsam, aber er konnte sich kaum noch daran erinnern, wie es gewesen war, zwei normale Beine zu haben. Seine Gedanken wurden düsterer. Es fiel ihm schwer, sich zu erinnern, wie es überhaupt vorher gewesen war. Oder auch nur in der Zeit, als eine Nacht in einer Schänke, ein Abendessen, ein gutes Gespräch und die Rechnung als schlimmste Drohung ein Ereignis waren. Jetzt kam ihm das alles so fremd vor.
    Â»Entspann dich, Ally, die Nacht hat gerade erst angefangen.« Yimt setzte seinen Tschako ab und knöpfte seine Uniformjacke auf. »Wenigstens für heute haben wir all diesen Mist hinter uns gelassen. Es gibt keine Bestien, keine schwarze Magie und keine Offiziere.«
    Alwyn nickte und lächelte Yimt etwas gequält zu. »Und kein gepökeltes Schweinefleisch, hoffe ich.«
    Yimt lachte. »So will ich dich hören. Ah, die erste Bestellung«, sagte er, als ein Kellner mit einem Tablett auftauchte, auf dem kleine blaue Schälchen standen. »Nehmt jeder eine, aber trinkt noch nicht.«
    Jeder Soldat nahm eine Schale, selbst Inkermon. Alwyn warf einen Blick hinein und sah eine bernsteinfarbene Flüssigkeit. Sie roch schwach nach