Elfen wie Stahl

isst nur lebendiges Fleisch.«
    Â»Was ist er?« Die Sorge in Lorians Stimme war unüberhörbar.
    Â»Etwas ganz Besonderes«, erwiderte die Frau ironisch. »Möchten Sie ihn sehen?«
    Konowa senkte den Kopf und trat langsam zurück. »Danke für das Angebot, Rallie, aber Lorian und ich sollten zurückgehen. Vielleicht ein andermal.«
    Â»Abgemacht«, antwortete Rallie, während sie einige der noch lebenden beinlosen Hundespinnen aufsammelte und sie zu ihrem Wagen trug. »Guten Abend, meine Herren.«
    Konowa und Lorian wünschten Rallie ebenfalls eine gute Nacht und entfernten sich schleunigst.
    Â»Dandy?«, fragte Lorian, sobald sie außer Hörweite waren.
    Â»Wir denken besser nicht darüber nach«, antwortete Konowa und versuchte nach Kräften, seinen eigenen Rat zu befolgen.
    Â»Jawohl, Sir.« Lorian räusperte sich. »Ich möchte ehrlich sein, Sir. Dass alle diese Kreaturen zurückkehren … Das gefällt mir überhaupt nicht.«
    Konowa sah den Regimentssergeanten an, um herauszufinden, ob er einen Witz machen wollte. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass es viele Leute gibt, denen das gefällt. Deshalb brauche ich Sie, damit Sie alles zusammenhalten. Die Jungs blicken zu Ihnen auf, Lorian, und sie müssen sehen, dass Sie das alles ohne mit der Wimper zu zucken hinnehmen. Sagen Sie ihnen, Sie hätten gehört, dass die Hundespinnen aus der privaten Menagerie eines Hexers ausgebrochen wären. Das klingt hinlänglich glaubwürdig. Erinnern Sie sich noch daran, wie vor ein paar Jahren dieser Eisdrache angefangen hat, ein Nest im königlichen Labyrinth in Celwyn zu bauen? Wie sich
herausstellte, hatte ein Tavernenwirt das Ding als Haustier gehalten, um seine Waren zu kühlen. Der Drache ist schließlich ausgebrochen.«
    Â»Aber Eisdrachen sind real, Sir, nur eben selten, und sie leben hoch oben im Norden. Diese Hundespinnen sollten eigentlich ausgelöscht sein und sind außerdem auch nicht aus irgendeinem Zoo ausgebrochen.«
    Â»Ich weiß das, und Sie wissen das, und die Soldaten wissen es wahrscheinlich auch. Aber wenn wir uns benehmen, als wäre es keine große Sache, werden sie sich daran halten. Noch etwas?«
    Lorian sah aus, als hätte er das Thema gerne weiter verfolgt, aber er wusste, wann er einlenken musste. »Korporal Kritton, Sir. Der Prinz will, dass er bei Sonnenaufgang ausgepeitscht wird, aber wir haben keine Trommler auf der Soldliste.«
    Konowa blieb stehen und stieß vernehmlich die Luft aus. Normalerweise wurde das Auspeitschen von den jüngsten und kleinsten Mitgliedern eines Regiments ausgeführt. Auf diese Art fühlten die Soldaten zwar das Stechen, aber die Peitsche würde nicht zu tief ins Fleisch schneiden. Wenn seine Wunden sich nicht entzündeten, würde er wieder gesund und vielleicht sogar ein besserer Soldat werden. Jedenfalls lautete so die Theorie. Konowa hielt Auspeitschen für eine grausame und dumme Art und Weise, Soldaten zu disziplinieren. Als er die Stählernen Elfen kommandiert hatte, hatte er nie zu diesem Mittel gegriffen.
    Â»Suchen Sie den schwächsten und kränklichsten Soldaten aus, den Sie finden können, und sorgen Sie dafür, dass er begreift, was ich will. Wir machen das für den Prinzen, also sorgen Sie dafür, dass es gut aussieht. Wenn es geht, lassen Sie durchsickern, dass es nur eine Schau ist. Wir wollen versuchen,
eine Rebellion zu ersticken. Wir können es uns nicht leisten, eine neue in unseren eigenen Reihen anzufachen.«
    Lorian nickte. »Ich kümmere mich darum. Außerdem ist es eine miese Anklage, Sir. Das wissen die Männer. Und sie wissen auch, dass Sie alles für sie tun, was in Ihrer Macht steht. Sie werden Ihnen nicht die Schuld daran geben.«
    Â»Aber Kritton wird das tun«, erwiderte Konowa und sah zu den Sternen hinauf. Die Eichel an seiner Brust wurde bei diesem Gedanken ein wenig kälter.

23
    ZEHN ERDHÜGEL MARKIERTEN die Gräber der Soldaten, die bei dem Angriff der Hundespinnen getötet worden waren. Der zehnte Soldat war im Laufe der Nacht seinen Verletzungen erlegen. Es war schwer gewesen, die Gräber auszuheben, denn die Erde war trocken und festgestampft und zudem von Wurzeln durchzogen. Nachdem sich die Soldaten eine Weile daran versucht hatten, wurden schließlich drei Muraphanten abkommandiert, den Bereich mit ihren Stoßzähnen aufzulockern. Selbst mit