Elfenzorn

sei eine Leiter.
    Wäre es nicht schon oben in der Silberkammer geschehen, sie hätte spätestens jetzt jegliche Orientierung sowohl räumlich als auch in der Zeit verloren. Ihr Verstand machte ihr klar, dass sie weder allzu lange unterwegs sein noch sich allzu weit entfernt haben konnten, allem anderen kam es so vor, als irrten sie seit Stunden durch dieses unterirdische Labyrinth und folgten den Helden von Jules Verne auf ihrer Reise zum Mittelpunkt der Erde.
    Endlich aber wurde es wieder hell vor ihnen, wenigstens ein bisschen. Da waren Geräusche, die sie nicht genau identifizieren konnte – etwas wie ein helles, fernes Hämmern, vielleicht Stimmen, und darunter, leise, aber so machtvoll, dass sie es eherspüren als wirklich hören konnte, ein dumpfes Tosen und Grollen. Gamma Graukeil verschwand in einem finsteren Spalt, der allerlei unangenehme Assoziationen in ihr weckte. Alica und sie folgten ihm notgedrungen, aber mit wirklich gemischten Gefühlen.
    Dahinter erwartete sie allerdings kein weiteres Spinnenparadies und auch keine mit Silber gefüllte Schatzkammer, sondern ein weitläufiger, vollkommen leerer Raum, der von einer einzelnen Fackel in eindeutig mehr Schatten als Helligkeit getaucht wurde. Die Luft roch nach Staub und Alter, und wenn es an den Wänden je die ansonsten überall präsenten Fresken und Reliefs gegeben hatte, dann hatte die Zeit sie längst ausgelöscht. Pia wusste nicht, ob sie enttäuscht oder erleichtert sein sollte. Oder einfach nur verwirrt.
    Zwei Schritte hinter dem Eingang blieb sie stehen und sah Alica eher vorwurfsvoll als fragend an, aber sie gefiel sich ganz offensichtlich darin, weiter die Geheimnisvolle zu spielen. Wie sie sie kannte, hatte sie diese Szene sorgfältig vor dem Spiegel eingeübt, und das wahrscheinlich gleich mehrmals.
    »Habt Ihr Euch nie gefragt, Erhabene, warum die Zwerge aus Ostengaard hier sind und Eirann und seine besten Krieger, wo doch beide zu den Todfeinden des Volkes der Großen Schlange gehören?«
    Das mit den Zwergen war Pia neu, und Eiranns Anwesenheit hatte ihr Alica höchstpersönlich vor weniger als einer Stunde erklärt. Trotzdem tat sie ihr den Gefallen, den Kopf zu schütteln und sie fragend anzusehen.
    »Chicken Pizza ist weit mehr als die alte Hauptstadt des Volkes der Großen Schlange, Erhabene«, sagte Alica. Nein, Pia verbesserte sich: Sie deklamierte es. Sie hatte diesen Moment geübt. »Es ist ein magischer Ort. Hier hat alles angefangen. Und dank Gamma Graukeil und seiner Zwerge haben wir jetzt auch den Beweis dafür.«
    Der Zwerg hustete. Unecht. »Nun ja«, begann er, »also, genau genommen –«
    »Kommt mit, Erhabene«, fuhr Alica fort, und ignorierte Gamma Graukeils schüchternen Einwand kurzerhand.
    »Also, ehrwürdige Alischa«, versuchte es der Zwerg noch einmal und etwas lauter, »da ist noch etwas, was –«
    Alica hörte seine Worte vermutlich gar nicht mehr, denn sie war bereits weitergeeilt und wedelte ihr fast befehlend zu, ihr zu folgen. Pia bedachte Gamma Graukeil immerhin noch mit einem mäßig mitfühlenden Blick (warum sollte es ihm besser gehen als ihr?) und beeilte sich dann, ihrer Aufforderung nachzukommen. Alica konnte eine echte Nervensäge sein, wenn sie wollte (und auch, wenn sie es nicht wollte), aber im Allgemeinen spürte sie auch, wenn sie es ernst meinte, und was immer sie ihr zeigen wollte, war wichtig, das fühlte sie.
    Anscheinend sogar wichtig genug, um sich auf dem Weg dorthin den Hals zu brechen, denn wo der Boden des angrenzenden Raumes sein sollte, gähnte nur ein kreisrunder gemauerter Schacht, aus dem ein Schwall aus Feuchtigkeit, Geräuschen und sonderbar stofflich wirkender Schwärze heraufdrang. Auf der anderen Seite – natürlich auf der anderen Seite! – führte eine grob zusammengebundene Leiter nahezu senkrecht nach unten. Pia hatte gar nicht gewusst, dass Alica so schwindelfrei war. Oder auch nur so mutig.
    Sie war klug genug, sich mit dem Rücken flach gegen die Wand zu pressen und einen imaginären Punkt im Nichts mit Blicken zu fixieren, während sie Alica über den schmalen verbliebenen Sims zur anderen Seite folgte, und auch als sie die wenig vertrauenerweckende Leiter hinabzusteigen begann, hütete sie sich, nach unten zu sehen. Sie versuchte die Sprossen zu zählen, kam aber schon nach einem Augenblick durcheinander und konzentrierte sich lieber darauf, nicht daran zu denken, wie morsch die Stricke aussahen, mit denen sie zusammengebunden war.
    Immerhin war sie nicht allzu