Elfenzorn

lang; fünf, vielleicht sechs Meter, bis sie sich in einem weiteren Gang mit trapezförmig gegeneinandergeneigten Wänden wiederfand. Er war so niedrig, dasssie nicht einmal ganz aufrecht darin stehen konnte. Das dumpfe Grollen, das sie gerade schon gehört hatte, war hier sehr viel deutlicher zu spüren (wenn auch nicht lauter), und es war um etliche Grade kälter.
    Gamma Graukeil, der ihr dichtauf folgte, trat ihr unsanft auf die Finger, und Pia machte einen hastigen Schritt zur Seite, bevor er dasselbe mit ihrem Kopf tun konnte, was sie ihm ohne das mindeste Zögern zutraute.
    »Es ist jetzt nicht mehr weit«, sagte Alica kurzatmig. »Noch ein paar Schritte … aber ich glaube, das allerletzte Stück sollte Gamma Graukeil vorausgehen. Diese Ehre ist ja wohl das allermindeste, das er sich verdient hat.«
    »Das vielleicht«, antwortete der Zwerg, »aber da wäre dennoch –«
    »Niemand zweifelt an Eurer Tüchtigkeit, Gamma Graukeil«, unterbrach ihn Alica. »Und was die versprochene Belohnung angeht, so habt Ihr sowohl mein als auch Eiranns Wort, dass Ihr auf jeden Fall angemessen für Eure Mühen entschädigt werdet.« Sie zwinkerte ihm fast verschwörerisch zu. »So ganz nebenbei kann ich mir nicht vorstellen, dass Kukulkan eine genaue Inventarliste vom Inhalt seiner kleinen Schatzkammer dort oben hat, wenn Ihr versteht, was ich meine.«
    »Aber darum geht es doch gar nicht!«, begann Gamma Graukeil, jetzt schon in fast verzweifeltem Ton. »Wir sind durchgebrochen genau an der Stelle, wo Ihr es vorausgesagt habt, aber da –«
    »Na, dann ist ja alles bestens«, sagte Alica, fuhr auf dem Absatz herum und stürmte regelrecht los. Gamma Graukeil verdrehte nur noch einmal die Augen und stampfte hinter ihr her. Seine Lampe erfüllte den Tunnel mit hin und her huschenden Lichtreflexen und Schatten, in denen sich … Dinge verbargen. Dinge, die nicht hier sein sollten.
    »Ja, ist ja schon gut«, maulte Pia. »Ist ja nicht so, als würde es mich interessieren. Oder gar etwas angehen.«
    Und es war auch nicht so, als würde ihr noch jemand zuhören.
    Alica war bereits verschwunden, und die tanzenden Schatten von Gamma Graukeils Lampe folgten ihr so schnell, dass sich Pia nun sputen musste, um nicht allein in der Dunkelheit zurückzubleiben.
    Es wurde kälter – feuchter – und das sonderbare Grollen schien noch einmal an Macht zu gewinnen, doch nun hörte sie auch andere Laute, die sie vorher zwar wahrgenommen, aber nicht wirklich eingeordnet hatte: das Geräusch schwerer Hämmer, die auf Stein schlugen, ein dumpfes Poltern, Krachen und Kollern – manchmal auch etwas wie ein Platschen – und ein Durcheinander gedämpfter Stimmen.
    Mit einem halben Dutzend beherzter Schritte schloss sie immerhin wieder zu Gamma Graukeil auf und versuchte ihn anzusprechen, aber der Zwerg sah sie nur verständnislos an, und Pia sah sich ihrerseits mit einer Mischung aus Neugier und allmählich wachsendem Unbehagen um.
    Die Luft war hier unten deutlich kälter als weiter oben und auf mittlerweile unangenehme Art feucht, fast schon nass, als versuchte sie unter einer Dusche zu atmen. Sie war nicht mehr sicher, ob das dumpfe Rumpeln und Grollen, das sie von Zeit zu Zeit immer noch spürte, tatsächlich nur die Arbeitsgeräusche der Zwerge waren, die offensichtlich damit beschäftigt waren, irgendeinen Tunnel zu verlängern, um- oder auszubauen oder sich auch direkt in den gewachsenen Fels hineinzugraben.
    Gerade noch rechtzeitig begriff sie, wohin sie diese Art von Gedanken führten, und verbot sich selbst, sie weiterzudenken. Stattdessen sah sie den Zwerg gleichermaßen auffordernd wie bewusst ungeduldig an, und Gamma Graukeil beeilte sich nun, die Grubenlampe zu heben und so heftig hin und her zu schwenken, dass erneut eine kleine Armee aus Schatten und unheimlich-gestaltlosen Dingen an den Wänden erwachte und sich lautlos jagte. Pia wünschte sich, er hätte das nicht getan. Alica auch, ihrem inzwischen deutlich verkrampft wirkenden Lächeln nach zu schließen.
    »Hier entlang«, sagte der Zwerg vollkommen überflüssigerweise, denn er eilte bereits wieder an ihnen vorbei und bog am Ende des Stollens nach rechts ab; es war auch die einzige Richtung, die es gab.
    Wenigstens wurde es vor ihnen wieder heller. Rotes und gelbes Fackellicht jagte sich mit unheimlichen Schatten, und auch das Stimmengemurmel und Raunen und Rufen wurde nun mit jedem Schritt lauter. Kleinwüchsige Gestalten in derber Lederkleidung, die schwere Hämmer und