En Nos Vertes Années

aurait pas pour moi pire infortune. Je serais au désespoir. J’aime
la médecine de grande amour.
    — Vous l’aimez trop, ce me
semble, dit Cossolat.
    Et comment je finis mon rôt après
cela, je ne sais.
    — Cossolat, dis-je,
qu’opinez-vous ? La Mangane est-elle vraiment sorcière ? Ou son
discours n’est-il que tromperie et fallace ?
    Cossolat haussa les épaules.
    — La Mangane est une folle
élevée par des fols qui se croyaient sorciers et qu’on a brûlés pour tels sur
la foi de leurs propres confessions. Mais que ces confessions fussent sincères,
et non d’affreuses et sottes vanteries, je n’en mettrais pas ma main au feu.
    — D’où vous vient donc ce
doute ? dis-je, étonné assez.
    — De la Mangane que voilà. Mise
à la question, elle a confessé avoir forniqué avec Belzébuth sur la tombe du
grand Inquisiteur.
    — Mais, m’écriai-je, c’était
moi ! Et bien le sait-elle aussi, puisqu’elle m’a reproché de m’être fait
passer pour le Grand Bouc !
    — Eh bien, elle ment !
C’est clair ! dit Cossolat. Et si elle ment là-dessus, ne peut-elle mentir
sur tout ? S’attribuer par fol orgueil, au risque même du bûcher, un
pouvoir qu’elle ne détient pas ?
    Ceci me laissa fort songeur, comme
bien on pense, et m’aurait en quelque guise rasséréné quant à la froidure où
j’étais, si une menace de bien plus grande conséquence n’avait pesé sur moi.
    Ha ! pensai-je, le nœud de la
gorge me serrant, si fuir je dois, de quel front oserai-je jamais me présenter
à Mespech devant mon père ?
    — Cossolat, dis-je, comme s’il
avait pu ouïr ma pensée, que peux-je faire pour ne pas tomber en cette
extrémité ?
    — Attendre et ouvrir vos
oreilles.
    — Quoi ? Les vôtres ne
suffisent pas ?
    À quoi, comprenant bien ce que
parler veut dire, Cossolat sourit un petit.
    — Les miennes, hélas, ne sont
point partout. Celles de Fogacer, en l’occurrence, vous seraient plus utiles.
    — Fogacer ? dis-je en
ouvrant de grands yeux.
    — Fogacer, dit Cossolat, est
l’ami d’un juge du Présidial dont on a fait un mannequin lors du dernier
Carnaval.
    — Et ce juge, dis-je en
baissant la voix, pourrait révéler à un ami le détail d’une instruction
secrète ?
    — Ho, vous savez ! dit
Cossolat, il en est de ces étranges Messieurs entre eux, comme de nous avec nos
garces. L’appétit qu’on a d’un autre, c’est le défaut de la cuirasse. Toutes
les faiblesses s’engouffrent par là. Moi-même qui suis honnête assez, je viens
de vous extorquer dix écus pour plaire à notre hôtesse. Encore que là, ce fut
justice, ajouta-t-il en se levant.
    J’eusse voulu voir Fogacer le soir
même, mais ne le pus de deux jours, le très illustre maître m’apprenant qu’il
était dans la maison des champs d’un bourgeois étoffé, lequel depuis la mort de
Rondelet, ne jurait que par lui. Enfin, le troisième soir, comme j’allais
coucher, ayant déjà quitté mon pourpoint, j’entendis remuer dans sa chambre. Et
en chemise et chausses, comme j’étais, j’allai toquer à son huis.
    Il parut heureux de me voir entrer
si familièrement chez lui, car depuis ce qui s’était passé lors du Carnaval,
rue de l’Espazerie, il avait mis, par vergogne, quelque distance entre nous,
laquelle, par vergogne aussi, je n’avais pas comblée.
    — Ha, Siorac ! dit-il en
levant le sourcil et cachant son émotion derrière un ton de gausserie, que
vois-je, pendant à votre col à côté de votre médaille de la Vierge ? Un
sachet ? Qu’est-ce à dire ? Êtes-vous donc deux fois idolâtre, vous,
un huguenot ?
    — Non point, dis-je, c’est la
médecine contre un mal de nerfs dont je suis parfois travaillé.
    — En effet, dit-il. Vous n’avez
point si fière mine qu’à l’accoutumée. Mais, Pierre, prenez place, là, sur
cette escabelle, et dites-moi le quoi et le qu’est-ce sans tant languir. Si vos
joues n’étaient si creuses (car vous avez maigri), je dirais qu’elles sont
gonflées de questions. Fils, débridez cet aposthume et faites jaillir le
pus ! De qui s’agit ?
    — De la Mangane.
    — Peste ! Courez-vous
aussi le cotillon diabolique ? Tudieu, il y a flamme et flamme et celle-ci
pourrait bien vous brûler !
    Mais je ne ris point, n’ayant point
le cœur à m’égayer.
    — J’ai ouï dire, dis-je avec
gravité, en l’envisageant œil à œil, qu’on lui fait un procès. Et comme ce
procès me touche en quelque guise,