Endlich verheiratet?

bekommen.”
    “Ich würde Ihnen raten, Melanie auch zu engagieren”, erwiderte Richard lächelnd. “Aber erst, wenn ich gewählt wurde.”
    “Dann bewerben Sie sich also tatsächlich für den Stadtrat von Alexandria?”, fragte der Präsidentenberater.
    “Ich ziehe es in Betracht”, gab Richard die Antwort so, wie er es mit Melanie vereinbart hatte.
    “Warum nicht gleich für den Kongress?”, fragte Senator Fuhrman. “Zeitverschwendung, wenn ein Mann Ihres Kalibers unten anfängt.”
    “Dienst an der Öffentlichkeit ist auf keiner Ebene Zeitverschwendung”, erwiderte Richard mit leichter Schärfe in der Stimme.
    “Natürlich nicht”, versicherten sofort alle drei.
    Melanie lächelte zufrieden. Richard würde bestimmt einen guten Kandidaten abgeben.
    “Wenn Sie uns entschuldigen, meine Herren, aber Melanie und ich haben heute Abend noch einiges zu besprechen.” Richard beugte sich zu seiner Tante hinunter und küsste sie auf die Wange. “Tut mir leid, aber wir können nicht bleiben.” Melanie und Mack sahen ihn verblüfft an, doch er lächelte lediglich. “Bist du bereit, Schatz?”, fragte er.
    Melanie wusste nicht, ob er den Kosenamen wegen Destiny, wegen ihren Freunden oder vielleicht sogar wegen Pete Forsythe benutzt hatte.
    “Liebling”, drängte er, als sie schwieg. “Bist du bereit?”
    “Sicher”, erwiderte sie wie benommen. Erst als sie vor dem Hotel auf die Limousine warteten, fragte sie: “Was hatte denn das zu bedeuten?”
    “Meinst du den überstürzten Abgang?”
    “Ja, und die Andeutung, dass wir den Abend auf interessantere Art verbringen möchten. Ich dachte, wir wären uns einig gewesen, dass wir diesen Eindruck gerade nicht erwecken sollten.”
    “Das hast du gedacht, aber ich keineswegs. Außerdem war diese Andeutung für meine Tante bestimmt, und in dem Punkt waren wir uns einig.”
    Damit gab Melanie sich nicht zufrieden. “Du hast es vor Zeugen gesagt, die es wahrscheinlich an Forsythe weitergeben werden.”
    “Ich bin es leid, mir seinetwegen Sorgen zu machen.”
    “Das musst du aber”, warnte sie aufgebracht. “Du musst die Medien nutzen, um deine Auftritte ins rechte Licht zu setzen, aber du darfst ihren Appetit auf Gerüchte nicht anheizen. Du hast mir versprochen, dir meinen Rat anzuhören.”
    “Ja, und darum sind wir von da drinnen verschwunden, damit ich dir zuhören kann.” Er hielt ihr die Tür der Limousine auf. “Ich habe Hunger. Wir könnten etwas besorgen und mit zu dir nehmen.”
    “Du kommst doch nicht auf falsche Ideen?”, fragte Melanie alarmiert.
    “Auf etliche, um ehrlich zu sein”, erwiderte er lachend, “aber ich begnüge mich mit den Bewerbungen.” Er half ihr in den Wagen, ging dann nach vorn zu seinem Fahrer und stieg schließlich ein. “Er setzt uns ab und bringt dann das Essen nach.”
    Eigentlich sollte Melanie sich freuen, Destiny und Forsythe entkommen zu sein, doch sie konnte nur daran denken, wie gefährlich es war, mit Richard allein zu sein.
    “Du solltest das Kleid vor dem Essen ausziehen”, riet Richard, als sie Melanies Wohnzimmer betraten.
    “Ach ja?”, entgegnete sie misstrauisch.
    “Ich sage jetzt nicht, dass du dir etwas Bequemeres anziehen sollst”, erwiderte er lächelnd. “Obwohl ich nichts dagegen einzuwenden hätte. Ich mag Frauen in Satin und Spitze.”
    “Vergiss es”, wehrte sie ab. “Es kommt nur ein Trainingsanzug in die engere Auswahl.”
    “Nimm einen alten”, empfahl er ihr. “Schicke Sachen passen nicht zu dem Essen, das ich bestellt habe. Wenn du allerdings gefährlich leben möchtest …”
    Sie begriff nicht so recht, wieso er dermaßen gut gelaunt war. “Was hast du bloß bestellt?”
    “Es ist eine Überraschung, aber du wirst sehr glücklich sein.”
    “Woher willst du das wissen? So gut kennst du mich doch gar nicht.”
    “Du hast deine Informationsquellen, und ich habe meine. Ich kümmere mich um die Getränke. Hast du Rotwein?”
    “In der Küche”, erwiderte sie und verschwieg, dass sie den Wein extra für ihn gekauft hatte.
    Im Schlafzimmer verzichtete sie auf den ausgeleierten Trainingsanzug und entschied sich für eine eng sitzende Jeans und einen roten Sweater. Sie wollte gerade ins Wohnzimmer zurückkehren, als der Fahrer das Essen brachte.
    Melanie entdeckte das vertraute Firmenzeichen auf den großen Warmhaltetüten und wandte sich erstaunt an Richard, der hinter sie getreten war. “Du hast Gegrilltes aus Ohio bestellt?”
    “Deine Assistentin hat mir verraten,