Engel auf Abwegen

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Autoren: Lee Linda Francis

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meiner wunderschönen Perlenketten. Obwohl mir auffiel, dass es Pilar nicht gelungen war, den letzten Sponsor aufzutreiben.
    Ich wusste, dass es Zeit war, den Stier bei den Hörnern zu packen. Ich nahm ein Bad, zog mich an, und gegen halb
zwölf fuhr ich zum Palast, ohne vorher anzurufen. Wieder einmal sollte ich eine Überraschung erleben. Nikki gab eine Party.
    Die Gäste waren Frauen aus der League. Pilar war vermutlich die Anführerin des Ganzen, obwohl Nikki (die eine cremefarbene Hose, ein cremefarbenes Twinset und eine einreihige Perlenkette trug) ihren Spaß mit der Gruppe hatte.
    Sie lachten und tranken Tee aus fein geschliffenen Kristallbechern und aßen krustenloses Brot von Porzellantellern, als wären sie schon ein Leben lang miteinander befreundet.
    »Hallo«, sagte ich etwas unterkühlt.
    Die Ladys drehten ihre Köpfe und sahen mich. Pilar schenkte mir ein seltsames Lächeln, was jedoch schnell wieder verschwunden war.
    Nikkis Augen wurden vor Aufregung groß. »Frede!«, rief sie und sprang vom Sofa auf.
    »Hallo, Mädels«, sagte ich lächelnd, als wäre ich die Ruhe in Person.
    »Frede, ich freue mich so sehr, dass du gekommen bist! Pilar sagte, du wärest beschäftigt.«
    »Wirklich?« Ich sah Pilar an und fragte mich, ob sie wirklich versuchte, Nikki dabei zu helfen, in die League zu kommen. Aber wenn sie etwas vorhatte, was nicht in Ordnung war, wie war es dann möglich, dass Nikki Grout ihr behilflich war?
    Nikki nahm mich beiseite. »O Frede, kannst du das glauben!«, begeisterte sie sich in einem aufgeregten bühnenreifen Flüsterton. »Sie lieben mich! Ich bin quasi ein Star!«
    Ein Star?
    Sie eilte wieder zum Sofa zurück und ließ sich zwischen
Annalise und Pilar nieder. In diesem Moment kam Howard durch die Verandatür ins Zimmer. Er trug schmuddelige Jeans und ein Western-Hemd und hielt sein Handy, das er überall dabeihatte, in der Hand.
    »Hallo, Ladys.«
    Er war laut wie immer, und es überraschte mich, dass ich kaum weiter darüber nachdachte. Ich weiß nicht, ob ich das überhaupt getan hätte, wenn Nikki nicht plötzlich nervös geworden wäre. Sie stammelte etwas, dann ermahnte sie ihn.
    »Howard, bitte. Wir trinken gerade Tee.«
    Ach ja, es gibt da eine Regel, die ich wahrscheinlich noch nicht erwähnt habe: Kritisieren Sie nie Ihren Ehemann in Gegenwart von anderen Leuten. Das ist extrem schlechtes Benehmen und etwas, das niemand gerne wissen möchte – obwohl sich alle danach das Maul darüber zerreißen. Egal, was Ihr Ehemann tut, lächeln Sie einfach und betrachten Sie es als ehelichen Ausrutscher und sprechen Sie später darüber, wenn Sie mit ihm allein sind.
    Howard sah zunächst verwirrt aus, aber er wirkte ausgesprochen verletzt, als er zu seiner Frau hinüberging, um sich zu entschuldigen. Er küsste sie auf die Wange. »Tut mir leid, Muffin.«
    Nikki stockte der Atem, denn sie dachte an die Regeln. »Howard, aber doch nicht vor all den Ladys.«
    Erschrocken machte Howard einen Schritt zurück und sah aus wie ein Welpe, der mit der Zeitung eins auf die Nase bekommen hat. Ich sage das nur ungern, aber in diesem Augenblick tat mir mein Anwalt mit dem schlechten Benehmen leid.
    »Wir gehen jetzt besser«, verkündete Pilar und stellte ihre Tasse auf den Kaffeetisch.

    Alle erhoben sich gleichzeitig, und Nikki begleitete sie nach draußen. Howard stellte sich neben mich, und wir beobachteten, wie sie gingen.
    »Zum Teufel, Frede, was haben Sie bloß mit meiner Frau gemacht?«
    Das fragte ich mich ebenfalls.

21
    In der folgenden Woche ging die JLWC in die Osterferien. Eine Woche ohne Komiteesitzungen, ohne Neuaufnahmen. Die einzige von der League befürwortete Aktivität während dieser Zeit war der Rückzug – ein Tag der Entspannung an einem Ort namens Spa außerhalb der Stadt, an dem ehrgeizige Mitglieder der League vielversprechende künftige Mitglieder trafen und ihre Macht bewiesen.
    Ich war noch nie in Klausur gewesen, nicht, weil ich nicht die Absicht hatte, in der JLWC Karriere zu machen, sondern weil ich das nicht nötig hatte. Ich gehörte bereits zu den wichtigsten Mitgliedern der League.
    Was die Klausur und den potentiellen Nutzen, mit Nikki anzugeben, anbelangte, so brauche ich sicherlich niemanden an den Vorfall mit dem Hundefurz beim Abendessen zu erinnern. Die beste Art und Weise, Sponsoren für Nikki zu finden, wäre durch kleine, intime Zusammenkünfte. Und vielleicht mit ein wenig Druck. Bei Alberta Bentley hatte das funktioniert.
    Aber ich weiche