Engelstation

hatte kein solches Intelligenzwesen daheim an Bord gekannt. Willensfrei Sechsundzwanzig mußte als Ersatz gezüchtet worden sein, als Zwölf in seinem Korridor eingeschlossen gewesen war.
    Das blauschwarze Intelligenzwesen kräuselte seine Tentakel in einer nur eben noch höflichen Geste. »Dies-Individuum ist Machtvoll Willensfrei 3281. Bitte erkläre, in welcher Angelegenheit du zum Machtvollen Clan kommst.«
    Zwölf wußte, daß der Machtvolle Clan seinen Namen zu Recht trug: Er besaß mehrere hundert Planeten, Monde und Planetoiden, die Orbitalstationen, die deren Rohstoffvorräte ausbeuteten, und die Schiffe, die den Verkehr zwischen ihnen aufrechterhielten. Zwölf erriet jetzt, wo dieser Dialog stattfand: auf Machtvoll 5367, einer riesigen Station im Zentrum einer Gaswolke voller Protosterne. Die Station gehörte dem Machtvollen Clan, wurde jedoch von Clans jeder Art und Größe benutzt, die bestrebt waren, die Rohstoffe der wertvollen Protosysteme abzubauen.
    Willensfrei Sechsundzwanzig erstarrte zu einer formellen deklamatorischen Haltung. »Der Schimmernde Clan wünscht eine Informationssendung im Informationsdienst der Station, um bekanntzugeben, daß der Schimmernde Clan jetzt eine Methode zum Kauf anbietet, mit der ein Schiff bis zu zehn Lichtjahre weit reisen kann, wobei die erforderliche Korrektur weniger als ein tausendstel Prozent beträgt.«
    Die Peitschenarme von Willensfrei 3281 kräuselten sich in wellenartigen Bewegungen, die bis zu den Spitzen und dann wieder zurück liefen. »Bietet der Schimmernde Clan ein neues Pilotenmodell zum Verkauf an?« erkundigte er sich.
    »Eine solche Aussage hat Dies-Individuum nicht gemacht«, sagte Sechsundzwanzig. »Soll Dies-Individuum die vom Schimmernden Clan gewünschte Bekanntmachung wiederholen?«
    »Das Gedächtnis Dieses-Individuums ist nicht schadhaft.« Die Haltung von 3281 wurde starr. Seine Peitschen rollten sich zu seinem Körper hin ein, und er hing einen Moment lang reglos da, während er mit seiner herrschenden Entität zu kommunizieren schien. »Die Zahlen, die Du-Individuum nennst, sind absurd«, sagte er. »Kein Pilot ist imstande, solche Resultate zu garantieren.«
    »Dies-Individuum hat nicht von einem Piloten gesprochen.« Sechsundzwanzigs Ton war scharf. »Und der Schimmernde Clan ist es auch nicht gewohnt, daß seine Wahrheitsliebe in Zweifel gezogen wird. Wenn der Machtvolle Clan nicht an die Leistungen glaubt, die der Schimmernde Clan offeriert, braucht er von dem Angebot ja keinen Gebrauch zu machen. Andere Clans werden jedenfalls Gebote unterbreiten, und wenn der Machtvolle Clan schließlich nicht mehr garantieren kann, daß seine Lieferungen so rasch und sicher erfolgen wie die seiner Konkurrenten, hat er sich das selbst zuzuschreiben.«
    Zwölfs Herzen schlugen schneller, als Sechsundzwanzig herumwirbelte und sich zum Ausgang abstieß. Die Trommelfellmembran glitt nicht rechtzeitig zurück, und Sechsundzwanzig riß sie verächtlich beiseite, bevor er sich in den pochenden Korridor hinausstieß.
    Lob und Ehre , dachte Zwölf. Stolz brannte in seinem Innern.
    Das Angebot wurde ins Kommunikationsnetz der Station eingespeist. Anfragen folgten. Sechsundzwanzig verhandelte vorsichtig; er ließ sich nur sehr vage Hinweise darauf entlocken, was er in Wirklichkeit verkaufte. Die ersten Computer wurden auf rein spekulativer Basis abgesetzt – falls sie die angegebene Leistung brachten, würde die Geliebte einen Anteil der Gewinne von allen Frachten garantiert bekommen. Die Geliebte bestand jedoch auf langfristigen Verträgen – sie verlangte Gewinnanteile auf Jahrzehnte hinaus –, und die skeptischen Bieter machten ihre Gebote, weil sie glaubten, daß sie im Grunde nichts zu verlieren hatten. Und sobald sich herumsprach, daß es tatsächlich Gebote gab und daß die Zahl der Computer begrenzt war, wurden die Gebote zahlreicher, intensiver und gewinnträchtiger. Ein Schiff des Diamant-Clans machte mit dem Computer an Bord einen kurzen Schuß aus dem System heraus und wieder zurück Und berichtete, daß die KI die angegebene Leistung erbrachte. Prompt setzten die Panikkäufe ein. Die Dutzende von Clans, die auf Machtvoll 5367 Geschäfte machten, unterbreiteten der Geliebten die unsinnigsten Angebote – sie schenkten ihr Genmaterial und neu gezüchtete Hardware, boten ihr Kredite, Frachten und sogar Schiffskörper an, alles nur, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Die Geliebte traf eine sorgfältige Auswahl unter den Angeboten und