Erstkontakt

gelesen und war sich bewußt, daß Leute in technischen Berufen und vor allem in der Raumfahrt in den Streßanalysen ausgesprochen schlecht abschnitten. Schlimmer noch, es gab eindeutige Hinweise in zahlreichen Studien, denen zufolge die Persönlichkeitstypen, die Zugang zu diesen Tätigkeiten suchten, generell zu einer gewissen Unbeständigkeit neigten.
    Aber selbst wenn die Leute hier tatsächlich zusammenbrachen: Warum man ausgerechnet auf sie gekommen war, blieb ihr ein Rätsel. Es gab Gott weiß genug erfahrene Psychiater in D.C. und zweifellos auch einige mit dem richtigen Spezialgebiet.
    Was immer der Grund sein mochte, sie war dankbar für diesen Tapetenwechsel. In ihrer Studiengruppe an der Penn hatte sie Reihenuntersuchungen zur Natur des Bewußtseins durchgeführt und eine recht schwere Zeit hinter sich. Überdies lief ihre Praxis, die sie mittlerweile an nur noch zwei Vormittagen der Woche wahrnahm, nicht sonderlich gut. Allmählich glaubte Leslie sogar, daß sie ihren Patienten eigentlich gar nicht half, und sie war eine zu gute Psychologin, um diese Erkenntnis zu verdrängen.
    Eine gepflegt gekleidete junge Frau empfing sie am Eingang zum Labor und erkundigte sich, ob sie Schwierigkeiten gehabt hätte, das Raumforschungszentrum zu finden. Sie erhielt eine Besucherplakette und wurde durch einen Korridor geführt. »Sie warten schon auf Sie«, teilte ihr die Frau mit. Leslie unterdrückte den Drang zu fragen, wer auf sie wartete, und warum. Sie bogen nach links in einen kurzen Korridor ein. Stimmengewirr drang durch eine offene Tür an seinem Ende, und sie erkannte Ed Gambinis geschliffene Diktion.
    Gambini und zwei ihr unbekannte Männer saßen an einem Konferenztisch und waren in eine Unterhaltung vertieft, die sie trotz Leslies Erscheinen nicht unterbrachen. Die junge Frau, die sie begleitet hatte, lächelte freundlich und zog sich zurück. Leslie stand an der Tür und versuchte sich zu orientieren: von Roten Riesen war die Rede, von Vektoren, radialen Geschwindigkeitsgraphen und Schleudereffekten. Der jüngste der drei schien das Wort zu führen. Er trug einen Bart, wirkte in seiner Gepflegtheit attraktiv und energisch. Er redete mit dem kühlen Selbstvertrauen eines Mannes, der keine Rückschläge kennengelernt hatte. Während er über etwas sprach, das Fisher-Verteilung genannt wurde, streifte er sie mit einem Blick und beachtete sie nicht weiter.
    Leslie spürte Zorn in sich aufsteigen, stellte jedoch fest, daß der junge Mann auf seine Gesprächspartner eine ähnliche Wirkung ausübte. Ed Gambini saß mit dem Rücken zu ihr, den Kopf leicht geneigt. Seine Feindseligkeit gegenüber dem Mann war deutlich sichtbar: Er preßte die Fingerspitzen in einer unbewußten Geste gegeneinander. Ein Anzeichen dafür, daß ihm die geringere Position des Sprechers bewußt war und er den Wunsch unterdrückte, sein Gegenüber zurechtzuweisen.
    Der Mann Gambini gegenüber war schlank mit schwarzen Haaren und schnellen, wachsamen Augen. Eine Besucherplakette hing schief an der Brusttasche seines karierten Hemdes.
    Irgendwie bemerkte Gambini Leslies Gegenwart. Er drehte sich um, erhob sich und reichte ihr die Hand. »Leslie«, sagte er. »Wie schön, Sie wiederzusehen. Haben Sie schon gefrühstückt?«
    Früher einmal, in weitaus aufgeschlosseneren Zeiten, hatten sie und Gambini zu einer Kommission gehört, die das Weiße Haus in Fragen finanzieller Unterstützung für verschiedene wissenschaftliche Projekte beraten hatte. Sie kannte ihn aus dieser Zeit als einen Mann mit weitem Interessenfeld, was bei den enggefaßten Disziplinen im naturwissenschaftlichen Bereich sehr ungewöhnlich war. Aus diesem Grunde war er zu einer Mitgliedschaft in der Kommission geradezu prädestiniert gewesen.
    Am deutlichsten erinnerte sie sich jedoch an einen bestimmten Abend; sie hatten beide an einer Veranstaltung teilgenommen, die der Bewerbung um Regierungsgelder für das SETI-Programm diente. Es war ein Abend voller Zahlen gewesen. Ein Astronom, dessen Namen sie vergessen hatte, hielt eine leidenschaftliche Ansprache, begleitet von Diagrammen, Diapositiven und einer ungeheuren Sammlung von Statistiken, um die Theorie der Existenz von Tausenden, hochentwickelten Zivilisationen innerhalb der Milchstraße zu untermauern. Es war ein Thema, für das Gambini sich heftigst interessierte, und dennoch hatte er gegen die Bewilligung der Gelder gestimmt. Als Leslie ihn nach dem Warum fragte, hatte er geantwortet, daß er mystische Projektionen