Erstkontakt

knapp zu beantworten: Ja, gewiß würden unsere Außerirdischen von ihrer speziellen Umgebung beeinflußt, und ich bin geneigt zu vermuten, daß der Einfluß nicht unbedingt positiver Natur ist, zumindest aus unserer Sicht. Aber ich möchte mich noch nicht zu mehr Vermutungen hinreißen lassen. Bei dieser Gelegenheit, hat jemand sich schon mal Gedanken darüber gemacht, warum sie überhaupt senden? Wer immer das Signal abgeschickt hat, ist seit einer Million Jahren tot. Warum haben sie es getan? Es ist anzunehmen, daß dazu beachtliche hohe technische Fähigkeiten erforderlich waren, und es gab keine Chance, eine Antwort zu erhalten und daher keinen Nachweis eines möglichen Erfolges. Man muß sich doch fragen, warum sie sich dann die Mühe machten.«
    »Setzen Sie auf diese Weise nicht die Existenz organischer Lebensformen voraus?« fragte Majeski. »Wir könnten doch auch die Signale eines Computers gehört haben. Etwas, wofür das Verstreichen größerer Zeitspannen absolut bedeutungslos ist.«
    »Ich beschäftige mich nicht mit Computern«, sagte sie mit einem freundlichen Lächeln.
    »Nichtsdestoweniger«, stellte Gambini fest, »ist dies eine Möglichkeit, die wir in Erwägung ziehen müssen. Aber kehren wir mal zu der Frage nach dem Motiv zurück.«
    »Sie werfen eine Flaschenpost ins Meer«, sagte Harry. »Genauso wie wir es mit den Tafeln und Plaketten der frühen Pioneer- und Voyager-Missionen getan haben.«
    »Richtig«, sagte Leslie. »Falls wir es nicht mit etwas zu tun haben, das in gewisser Weise nicht der Zeit unterliegt – ein Computer, eine Spezies von Unsterblichen, was auch immer –, kann ich mir kein anderes Motiv vorstellen. Sie wollten uns mitteilen, daß sie da sind. Sie waren eine Spezies, isoliert, wie wir es uns nicht vorstellen können, ohne Hoffnung auf Kontakte außerhalb ihrer eigenen Welt. Also nahmen sie ein ungeheures technisches Projekt in Angriff und schickten uns einen Brief. Welche andere Aktion könnte noch typischer menschlich sein?«
    Während des langen Schweigens, das auf Leslies Worte folgte, holte Pete Wheeler die Kaffeekanne und füllte die Tassen nach. »Noch haben wir den Brief nicht«, sagte er. »Cord, Sie haben das Alter des Klasse G bestimmt. Welches Ergebnis erhielten Sie?«
    »Ich weiß nicht«, sagte Majeski. In seinem Gesicht lag ein seltsamer Ausdruck.
    »Sie wissen es nicht? War das Lithium bereits verbrannt?«
    »Nein, das war nicht das Problem.«
    »Ich glaube, ich kann es erklären«, schaltete Gambini sich ein. Er öffnete einen Umschlag, der auf dem Tisch vor ihm lag. »Ein Stern der Klasse G«, erklärte er Harry und Leslie, »verbraucht während seines Alterungsprozesses seinen Lithiumvorrat. Daher können wir recht genaue Angaben über sein Alter machen, wenn wir uns anschauen, wieviel Lithium noch übrig ist.« Er holte aus dem Umschlag mehrere Bögen Pauspapier mit farbigen Balken und gab sie an Wheeler weiter. »Das ist das Gamma-Spektrogramm. Wir haben es mehrere Male laufen lassen, und es ergab immer das gleiche Bild.«
    Wheeler mußte von dem, was er sah, überrascht sein: Er beugte sich vor, strich einen Knick in dem Papierstapel glatt und fragte dann mit gedämpfter Stimme: »Wie lange wissen Sie das schon?«
    »Wir bekamen die Daten am ersten Abend, samstags. Oder Sonntagnacht. Egal, wann. Dann checkten wir die Geräte durch und ließen den Test erneut laufen. Die Testergebnisse haben wir dann zum Kitt Peak übermittelt.« Er blickte vielsagend in die Runde. »Sie kamen zum gleichen Ergebnis.«
    »Und was ist es?« fragte Leslie.
    »Eines der Probleme, mit dem wir uns schon die ganze Zeit herumgeschlagen haben«, sagte Gambini, »besteht darin, einen Ursprung für dieses System zu finden. Das Ding mußte sich irgendwie zusammengefunden haben, ehe es von seiner Muttergalaxis abgestoßen wurde; Altheis konnte sich nicht selbst gebildet haben, sozusagen aus dem Nichts. Und da standen wir nun und betrachteten drei Himmelskörper, die schon viel länger da draußen zu sein scheinen, als die Sterne brennen. Daher war es sehr schwierig, überhaupt irgend etwas über ihre Anwesenheit auszusagen.«
    »Und nun«, sagte Leslie, »meinen Sie, eine Lösung gefunden zu haben?«
    Gambini nickte. »Wir haben immerhin die aufregende Möglichkeit einer Lösung.«
    Harry räusperte sich. »Könnte jemand mal uns anderen erklären, worum es überhaupt geht?«
    »Dies ist ein extrem atypisches Spektrogramm für einen Klasse G-Stern«, sagte Wheeler. »Es gibt