Erstkontakt

können, aber schließlich war er auch ein Laie, der sich durch gefrorenes Gas nicht so leicht aus der Ruhe bringen ließ. Donner und die anderen waren bei der eingehenden Telemetrie geradezu in Ekstase geraten.
    Für diese Jahreszeit war die Luft ungewöhnlich kalt, was nicht gleich zu spüren war, da kein Wind wehte. Julie stand auf dem Schotter und wartete darauf, daß er ihr die Tür aufschloß. »Julie«, sagte er, »zehn Jahre sind eine viel zu lange Zeit, um sie so einfach wegzuwerfen.«
    »Ich weiß«, sagte sie.
     
    Harry fuhr über die Farragut Road nach Hause. Gewöhnlich benutzte er die I-214, und sie hätten bei Muncie’s angehalten, um noch einen Drink zu nehmen, oder sie wären zum Red Limit in Greenbelt heruntergefahren. Aber nicht an diesem Abend. Krampfhaft nach Worten suchend, die nicht kommen wollten, lenkte er den Chrysler die zweispurige Asphaltstraße hinunter, vorüber an Ulmenwäldern und Zwerglinden. Die Straße beschrieb einen Bogen und führte an wuchtigen Scheunen und altertümlichen Farmhäusern vorbei. Harry mochte genau diese Art von Highway. Julie zog Schnellstraßen vor, und bereits aus diesem Detail vermochte man möglicherweise zu erkennen, wie sehr sie sich voneinander unterschieden.
    Ein Lastwagen tauchte hinter ihnen auf, nutzte die nächstbeste Gelegenheit und donnerte in einer Wolke von Abgasen und welkem Laub an ihnen vorbei. Als er verschwunden war, verblaßten seine roten Rücklichter zwischen fernen Bäumen zu winzigen Sternen. Harry saß vornübergebeugt, so daß sein Kinn fast auf dem Lenkrad ruhte. Mond und Komet standen zu seiner Linken hoch über den Bäumen. Sie würden etwa um die gleiche Zeit untergehen. (Gestern abend, bei Goddard, hatte das Ramsay-Team gefeiert. Donner hatte eingeladen, aber Harry, der nur an Julie dachte, war schon früh nach Hause gegangen.)
    »Was hat Tommy über den Kometen gesagt?« fragte er.
    »Daß du eine Rakete hingeschickt hättest, die ein Stück davon zurückbrächte. Und er versprach, das Stück mitzunehmen und es allen zu zeigen.« Sie lächelte. Er vermutete, daß es sie einige Mühe kostete.
    »Damit hatten wir nichts zu tun«, sagte er. »Houston steuerte das Rendezvous-Programm.«
    Er spürte die plötzliche Stille und mußte niesen. »Glaubst du«, so fragte sie, »ihn interessierten die administrativen Feinheiten?«
    Die alte Kindlebride-Farm lag kalt und verlassen im Mondlicht. Drei oder vier Pick-ups und ein zerbeulter Ford standen auf dem von Unkraut überwucherten Hof. »Und wie geht es jetzt weiter mit uns?«
    Ein längere Redepause entstand, mit der keiner von ihnen etwas anzufangen wußte. »Wahrscheinlich«, sagte sie, »wäre es keine schlechte Idee, wenn ich für einige Zeit zu Ellen ziehen würde.«
    »Was ist mit Tommy?«
    Sie suchte etwas in ihrer Handtasche, holte ein Papiertaschentuch hervor und tupfte sich die Augen ab. »Meinst du, du hättest Zeit für ihn?«
    Der Highway ging in eine langgestreckte S-Kurve über, kreuzte zwei Eisenbahngleise und tauchte in einen dichten Wald ein. »Was soll das heißen?« fragte er.
    Sie setzte zum Sprechen an, aber ihre Stimme ließ sie im Stich, und sie schüttelte nur den Kopf und starrte stumm durch die Windschutzscheibe.
    Sie fuhren durch Hopkinsville, das aus kaum mehr als ein paar Häusern und einem Haushaltswarengeschäft bestand. »Gibt es einen anderen? Jemanden, von dem ich noch nichts weiß?«
    Sie schloß die Augen. »Nein, das ist es nicht. Ich möchte nur nicht mehr verheiratet sein.« Ihre Handtasche rutschte ihr vom Schoß und fiel auf den Boden, und als sie sie aufhob, bemerkte Harry, daß Julies Knöchel weiß waren.
     
    Die Bolingbrook Road war mit einer dicken Laubschicht bedeckt. Er fuhr mit einem vagen Gefühl der Zufriedenheit darüber hinweg. McGormans Garage, die dritte nach der Ecke, war hell erleuchtet, und das rauhe Kreischen seiner Motorsäge durchschnitt die Nachtluft. Für McGorman war die Holzbastelei am Samstagabend ein Ritual. Und für Harry war das Geräusch eine kraftspendende Insel der Vertrautheit in einer Welt, in der alles ins Rutschen geraten war. Er bog in die Einfahrt ein. Julie öffnete die Tür, stieg leichtfüßig aus, hielt dann aber inne. Sie war groß, um die eins achtzig. Sie seien ein imposantes Paar, sagten die Leute: Riese und Riesin. Aber Harry war sich schmerzhaft des Unterschieds zwischen der geschmeidigen Beweglichkeit seiner Frau und seiner eigenen Schwerfälligkeit bewußt.
    »Harry«, sagte sie mit einer