Erstkontakt

alle, und als auf geheimnisvolle Weise weiterer Nachschub auftauchte, schritt Gambini ein. »Das reicht jetzt«, sagte er. »Mehr Alkohol wartet heute abend im Red Limit, falls jemand noch Durst haben sollte.«
    Harry fand einen Computerausdruck von den ersten zwölf Seiten der Aufzeichnung, die an ein Mitteilungsbrett geheftet waren. Die Symbole darauf waren in einem Binärcode verschlüsselt. »Wie schaffen Sie es, einen Sinn darin zu entdecken?« fragte er Majeski, der ihn neugierig beobachtete.
    »Zuerst einmal«, sagte er und lehnte sich lässig an die Wand und hatte die Arme wie der junge Cäsar vor der Brust verschränkt, »fragen wir uns, wie wir die Nachricht kodiert hätten, wenn wir sie an eine außerirdische Intelligenz versenden wollten.«
    »Und wie hätten wir es getan?«
    »Wir würden damit beginnen, ihnen eine Reihe Instruktionen zu übermitteln. Zum Beispiel müssen sie die Anzahl der Bits in einem Byte kennen. Wir verwenden acht.« Er sah Harry unsicher an. »Ein Byte«, erklärte er, »ist ein Zeichen. Gewöhnlich ein Buchstabe oder eine Zahl, obgleich das nicht unbedingt so sein muß. Und es ist das Ergebnis der Anordnung der individuellen Bits. Wir verwenden dazu acht. Die Altheaner haben sechzehn.«
    »Woher wissen Sie das?«
    Majeski holte eine Folge auf einen der Monitore. »Das ist der Anfang ihrer Sendung.« Sie begann mit sechzehn Nullen, dann sechzehn Einsen. Und so ging es einige tausend Zeichen lang weiter.
    »Das scheint ja ziemlich einfach zu sein«, sagte Harry.
    »Dieser Teil ganz gewiß.«
    »Was täten wir als nächstes?«
    »Was wir gerne tun würden, aber noch nicht können, wäre, ein sich selbst ausführendes Programm zu schaffen. Wir müßten bestimmte Merkmale hinsichtlich des Aufbaus ihrer Computer vermuten, aber es gibt Gründe, anzunehmen, daß das Digitalprinzip, das wir in unseren Computern anwenden, von allen erdenklichen wohl das leistungsfähigste ist. Wenn nicht, dann wäre es immerhin noch der am weitesten verbreitete Grundtyp, den eine technologisch ausgerichtete Bevölkerung am ehesten entwickeln würde oder von dem sie zumindest wüßte. Und wir würden ein Programm entwickeln, das in einem ziemlich grobschlächtigen Modell mit begrenzter Speicherfähigkeit laufen könnte.
    Idealerweise sollte die einzige erforderliche Aktion, um die Nachricht zu entschlüsseln, vom Empfänger ausgeübt werden können, nämlich indem er die Botschaft in einen seiner Computer speist und ein Suchprogramm starten läßt. Mit anderen Worten: jeder Versuch die Sendung zu analysieren, nach Mustern zu suchen, würde das selbstausführende Programm aktivieren, das dem Empfänger bei der Entschlüsselung hilft.«
    »Eine hübsche Idee«, sagte Harry. »Ich nehme an, die Altheaner haben das nicht getan, oder?«
    Majeski schüttelte düster den Kopf. »Nicht soweit wir es beurteilen können. Wir haben es durch die höchstentwickelten Systeme laufen lassen, über die wir verfügen. Ich verstehe das nicht. Wirklich nicht. Es wäre die logische Vorgehensweise.« Er biß sich auf die Unterlippe. »Ich frage mich, ob solch ein selbstausführendes Programm überhaupt möglich ist.«
    Harry kehrte am späten Nachmittag in sein Büro zurück. Er war immer noch überaus zufrieden und fand einen weiteren Stapel von Nachrichten vor. Er las einige der Telegramme und griff zum Telefonhörer. Ein Anruf war von Hausner Diehl gekommen, dem Vorsitzenden der Englischen Abteilung an der Yale, den er einmal während einer Graduierungsfeier kennengelernt hatte.
    Diehl nahm das Gespräch selbst entgegen. »Harry«, sagte er, »ich bin mal gespannt, ob du mir etwas erklären kannst. War es nötig, die Meldung über die Entdeckung von Herkules ganze acht Wochen zurückzuhalten?«
    Harry seufzte.
    Nachdem Diehl seine Beschwerde losgeworden war und eine Warnung hinzugefügt hatte, daß von Yale noch ein formeller Protest zu erwarten sei, stellte er eine beunruhigende Frage: »Sehr viele Leute hier«, sagte er, »sind nicht überzeugt, daß bereits die ganze Wahrheit bekanntgegeben wurde. Gibt es da noch etwas, was uns bisher nicht gesagt wurde?«
    »Nein«, sagte Harry. »Mehr gibt es nicht.«
    Und dann kam die Frage: »Es hat kein zweites Signal gegeben?«
    Harry zögerte. Ihm wurde heiß. »Wir haben alles herausgegeben, was wir hatten.«
    Zu Harrys Job gehörte es normalerweise nicht, daß er log; es war keine Taktik, in der er besonders gut war, und er war einigermaßen überrascht, daß man sich mit seiner