Es grünt so grün

auf windige Plattitüden und persönliche Beleidigungen eingelassen haben.“
    Lange Zeit saß er schweigend da und rührte das Glas vor sich nicht an. Ich störte seine Überlegungen nicht, sondern schüttete mir selbst ein Glas ein und dachte daran, was ich alles für ihn und seine Familie getan hatte. Aber nur ein Narr erwartete Dankbarkeit oder irgendeinen Lohn für seine Freundlichkeiten.
    Schließlich brach er das Schweigen und sprach fast peinigend langsam. „Ich habe nicht gerade ein erfolgreiches Leben gelebt, auch wenn ich heute ein vermögender Mann bin.“ Er nahm einen Schluck, und ich fragte mich, was diese Bemerkung mit unserem Thema zu tun hatte. Vielleicht nichts, dachte ich, er plappert nur so dahin, während er sich mit der Situation abfindet. Ich war froh, daß er schließlich doch wieder vernünftig wurde. Nicht, daß es wichtig war, denn ich konnte viele fähige Leutnants haben, aber um der alten Zeiten willen freute es mich, daß er seine Widerspenstigkeit ablegte. Er lehnte sich entspannt in den Sessel zurück, während ich darauf wartete, die praktische Diskussion wieder aufzunehmen.
    „Als Sie zum ersten Mal zu mir nach Washington kamen, Albert, um Kriegsverträge für Ihre mikroskopisch kleine Firma zu bekommen, da gab es vermutlich damals schon ein Zeichen auf Ihrer Stirn, aber ich hatte mit meinem eigenen Schuldbewußtsein zuviel zu tun, um es zu bemerken. Wir alle haben unseren Preis, Albert, manchmal ist es ein weiterer Stern auf den Schulterklappen, manchmal ein Adelstitel oder Reichtum oder die scheinbare Sicherheit eines Sohns …
    Seitdem bin ich einen langen Weg mit Ihnen gegangen, Albert, durch zweifelhafte Geschäfte, durch brillante Coups und über düstere Wegstrecken, die besser nicht näher untersucht werden sollten. Ich fürchte, ich kann Sie nicht weiter begleiten. Sie müssen jemand anders finden, um die Zivilisation zu töten.“
    „Wie Sie wünschen, General Thario“, stimmte ich steif zu.
    „Warten Sie, ich bin noch nicht fertig. Ich habe stets versucht, meine Pflicht zu tun. Kriegsartikel … die Stellung in der Armee der Vereinigten Staaten gehalten …“ Seine Gefühle schienen ihn schnell zu ernüchtern. „Pflicht Ihnen gegenüber … Consolidated Pemmican … Stellung aufgeben. Muß Standort erwähnen … Versuch in der Sahara …“
    Er stand auf.
    „Ich danke Ihnen, General Thario“, sagte ich. „Ich werde die Sahara sicher als Standort für Lager ins Auge fassen.“
    „Und Sie wollen Ihre Meinung über die ganze Angelegenheit nicht ändern, Albert,“
    Ich schüttelte den Kopf. Wie konnte ich mich gegen den gesunden Menschenverstand dazu hergeben, der törichten Laune eines alten Mannes nachzugeben, dessen Intelligenz ganz deutlich nicht mehr das war, was sie einmal gewesen war?
    „Das habe ich befürchtet“, murmelte er, „befürchtet. Ich mache Ihnen keinen Vorwurf, Albert. Menschen sind, wie Gott sie geschaffen hat … oder die Umwelt, wie die sozialistischen Knaben sagen … Sie haben sich nicht das Zeichen auf Ihre Stirn geschrieben. . Ohne Erfolg … Joe (ich nannte ihn George, aber er war die ganze Zeit Joe) wollte schließlich doch nach West Point … Erst Sinfonie im Feuer … Ich habe Joes Erste Sinfonie verbrannt … Verstehen Sie mich, Albert? Auch wenn ich ablehne, bin ich doch schuldig … Cannibal Thario, haben sie gesagt … Chronos wäre besser … klassische Anspielungen begreifen die Rekruten nicht …“
    Immer noch unartikuliert vor sich hinmurmelnd, ging er hinaus. Mich machte es traurig, daß ein Mann wie der General, der einst so wachsam und energisch gewesen war, jetzt nur noch senil und geistesgeschwächt war.
84.

    Das Versagen General Tharios legte eine große Arbeitslast auf meine Schultern. Preblesham war in seinem Bereich ja sehr fähig, aber seine Vorstellungskraft war nicht groß genug, um auf den höchsten Ebenen zu arbeiten. Die Schließung unserer Werke war komplizierter als vorhersehbar, und Tharios militärischer Verstand wäre nützlicher gewesen als Prebleshams theologischer. Die Beschäftigten, die aus einer phantastischen Logik heraus folgerten, ihre Arbeitsplätze seien ebensogut ihr Eigentum wie die Hüttenwerke, Bergwerke oder Fabrikgebäude das meine waren, erhoben sich und mußten befriedet werden – das erste Mal seit Jahren, daß wir zu einer solchen Taktik Zuflucht nahmen. In einigen Werken bemächtigten sich diese fehlgeleiteten Menschen tatsächlich der Anlagen, in denen sie arbeiteten, und