Es grünt so grün

versuchten sie in Gang zu halten, aber natürlich wurden sie von ihrer eigenen Unfähigkeit gebremst. Wie es der menschlichen Natur leider Gottes entspricht, versuchten sie ihre Hilflosigkeit meiner Kontrolle über die Rohstoffquellen anzulasten, und als weiteren Grund schoben sie das Abschalten der Energie vor, aber das waren alles nur Ausreden, wie sie immer auftauchten, wenn ein radikaler Plan fehlschlägt.
    Die Errichtung von Depots in der Sahara, wie General Thario es vorgeschlagen hatte, und darüber hinaus in Arabien war jedoch eine andere Sache. Hier glänzte Prebleshams Genie. Er flog unsere gesamten australischen Lagervorräte ohne Verluste aus. Er rekrutierte Arbeitstrupps chinesischer Kulis, deren Arbeitseinsatz die frühen Negersklaven beschämt hätte. Er diskutierte, schmeichelte, drohte und schwitzte vierundzwanzig Stunden am Tag, und als er seine Aufgabe nach sechs Monaten erfüllt hatte, hatten wir sieben Depots, zwei in Arabien und fünf in Afrika, zusammen mit vier Fabriken und genügend Konzentraten, um die Welt ein Jahr lang zu ernähren – falls die Welt die Mittel hatte, sie zu bezahlen, was jedoch nicht der Fall war.
    Während dieser sechs Monate verschlang das Gras gierig Bissen auf Bissen. Neuseelands Südinsel, Neu Kaledonien, die Salomon-Inseln und die Marianen wurden gleichzeitig geschluckt. Es kostete von Neuguinea und tastete nach den kleineren ostindischen Inseln wie eine Katze, die in einem Nest mit der Pfote nach jungen Feldmäusen sucht. Es vereinnahmte ein Stück der Queenslandküste. Am nächsten Tag war es den Berichten nach in Townsville und bald darauf auf der Cape-York-Halbinsel, dem australischen Finger, der zu den Inseln hinaufzeigte, wo kleine schwarze Menschen mit krausem Haar lebten.
    Die Menschen von Melbourne und Sidney nahmen die Ankunft des Grases in stillem Zorn hin. Die Vorbereitungen für den Wegzug waren schon vor Monaten getroffen worden, und er unterschied sich von früheren durch seine Ordnung und Vollständigkeit. Aber obwohl sie ruhig und in Übereinstimmung mit klaren Plänen auszogen, richtete sich ihr Zorn gegen alle Verantwortlichen, denen es mißlungen war, Maßnahmen zum Schutz ihres geliebten Landes zu ergreifen.
    Queensland, Neu Südwales, Victoria und Tasmanien verschwanden. Das Gras fuhr wie eine Sichel nach Süden, schnitt sich durch Südaustralien und bohrte sich mit der Spitze in den westlichen Teil. Obwohl sie ausreichend mit Rohstoffen versorgt waren, wenn man die Einschränkung unserer Aktivitäten bedachte, konnte Preblesham, der vor Ort war, der Versuchung nicht widerstehen, große Schafherden für einen Penny das Pfund zu kaufen und sie nach Norden treiben zu lassen, in der Hoffnung, irgendwie eine Mög lichkeit zu finden, sie zu verschiffen. Leider muß ich sagen – obwohl ich es, wie ich fürchte, hätte voraussagen können –, daß dieses riskante Unternehmen ein totaler Verlust war.
85.

    Burlet faltete die Times auf meinem Frühstückstisch auseinander und hüstelte respektvoll. „Wenn ich mit Ihrer Erlaubnis etwas sagen dürfte, Sir?“
    „Was ist los, Burlet? Ist Lord Arpers schließlich doch noch mit einem höheren Angebot an sein Ziel gekommen?“
    „Ganz und gar nicht, Sir. Solange Sie zufrieden sind, Sir, ist die Frage meiner Dienststelle erledigt.“
    „Ich bin sehr zufrieden, Burlet.“
    „Ich ’atte die Absicht, etwas anderes mit Ihnen zu besprechen, Sir. Nichts, was mit den Aufgaben im ’aus zu tun ’at.“
    „Sehr gut, Burlet, kommen Sie nach dem Frühstück in die Bibliothek.“
    „Vielen Dank, Sir.“
    Mit einer Welt von Problemen im Kopf hielt ich es für recht amüsant, die Schwierigkeiten zu lösen, mit denen mein Butler wohl zu tun hatte. Ich hatte mich kaum an den Schreibtisch gesetzt und noch nicht einmal meiner Sekretärin geklingelt, da erschien Burlet im Türbogen, die gestreifte Weste über dem runden Bauch glattgezogen, jedes einzelne dünne Haar an seinem Platz auf der Kuppel seines kahler werdenden Kopfs.
    „Kommen Sie herein, Burlet. Setzen Sie sich. Was geht in Ihnen vor?“
    „Danke, Sir.“ Zu meiner Überraschung folgte er meiner Aufforderung und setzte sich mir gegenüber. „Ich ’abe spekuliert, Sir.“
    „Wirklich, Burlet? Töricht. Ihr ganzes Geld verloren, nehme ich an, und jetzt möchten Sie einen Vorschuß?“
    „Sie mißverste’en mich, Sir. Ich ’abe nicht an der Börse spekuliert. Ich ’abe über das Gras spekuliert.“
    „Aha. Und sind Sie zu einem Ergebnis gekommen,