Exzession

aufs
Spiel, wenn du zuläßt, daß das Schiff weiter als
drei Lichtwochen an dieses Lager herankommt.
    »Also gut!« raunzte der Kommandant. Er schnippte ein
Tentakel über das leuchtende Brett des Kommandotisches. Die
Kommunikations-Verbindung war unterbrochen. Die Meinungs-Anpasser unternahm keinen Versuch, sie wieder herzustellen.
    »Ihr Anzug, Sir«, sagte eine Stimme von hinten. Der
Kommandant wirbelte herum und sah den kastrierten Schiffsleutnant
– in Uniform, aber nicht im Anzug – mit seinem Raumanzug in
den Gliedmaßen.
    »Oh, endlich!« schrie der Kommandant; er schnippte ein
Tentakel zu den Augenstielen des Geschöpfes; der Schlag
peitschte sie gegen dessen Gehäuse. Der Eunuch winselte und fiel
nach hinten, während sein Gassack erschlaffte. Der Kommandant
griff nach seinem Anzug und zwängte sich hinein. Der
Schiffsleutnant taumelte halb erblindet über den Boden.
    Der Kommandant befahl seinem Leutnant, den Kommandotisch neu zu
konfigurieren. Von hier aus konnten sie persönlich
sämtliche Systeme kontrollieren, die von der Kultur dem Gehirn
anvertraut worden waren, das das Verräterschiff getötet
hatte. Der Kommandotisch war wie ein letztes Instrument der
Zerstörung; eine gewaltige Tastatur, um Todesweisen darauf zu
spielen. Einige der Tasten mußten, nachdem sie einmal
eingestellt waren, ihrer eigenen Bedienung überlassen werden,
aber diese Kontrollschalter kontrollierten wirklich.
    Der Holo-Bildschirm projizierte eine Kugel hinaus in Richtung des
Kommandanten. Die Kugel zeigte das Volumen des Realraums um
Armseligkeit herum, mit winzigen grünen, weißen und
goldenen Sprenkeln, die die wichtigsten Komponenten des
Verteidigungssystems darstellten. Ein stumpfblauer Fleck war das
herannahende Kriegsschiff, das sich auf dem Weg zu ihnen befand. Ein
anderer Fleck, grellrot, direkt gegenüber dem blauen auf der
anderen Seite des Schiffslagers und entschieden näher –
wenn auch schnell zurückweichend –, war das
Verräter-Schiff Meinungs-Anpasser.
    Ein anderer Bildschirm daneben zeigte eine abstrakte
Hyperraum-Ansicht derselben Situation, wo die beiden Schiffe auf
unterschiedlichen Flächen des Strangs angedeutet waren. Auf
einem dritten Bildschirm war eine transparente, abstrakte Darstellung
von Armseligkeit selbst zu sehen, mit allen Einzelheiten der von
Schiffen gefüllten Höhlen und Flächen und inneren
Verteidigungssysteme.
    Der Kommandant hatte es endlich geschafft, in seinen Raumanzug zu
schlüpfen, und lud ihn mit Energie auf. Er nahm wieder seine
Position ein. Er führte sich noch einmal die Situation vor
Augen. Er war klug genug, nicht zu versuchen, die Dinge auf einer
taktischen Ebene zu behandeln, aber er schätzte den
strategischen Einfluß, den er hier ausüben konnte. Er war
dennoch stark in Versuchung, persönlich in das Geschehen
einzugreifen und die Verteidigungssysteme persönlich abzufeuern,
aber er war sich der enormen Verantwortung bewußt, die ihm mit
dieser Mission auferlegt worden war, ebenso wie ihm bewußt war,
daß er mit großer Sorgfalt für diese Aufgabe
ausgewählt worden war. Er war ausgesucht worden, weil er
wußte, wann es falsch war – wie hatte das
Verräter-Schiff es genannt? –, nach Ruhm zu streben. Er
wußte, wann es geraten war, den Rückzug anzutreten und
eine Neuaufstellung vorzunehmen.
    Er schnippte den Kommunikationskanal zum Verräter-Schiff auf.
»Hat das Kriegsschiff nicht genau einen Lichtmonat weit
draußen angehalten?« fragte er.
    : Ja.
    »Das sind zweiunddreißig Standard-Kulturtage.«
    : Stimmt.
    »Danke.« Er schloß den Kanal.
    Er sah den Leutnant neben sich an. »Bereite alles in
Reichweite darauf vor, das Feuer auf das Kriegsschiff in dem
Augenblick zu eröffnen, in dem es die Acht-Punkteins-Tagesgrenze
überschreitet.« Er lehnte sich zurück, während
die Gliedmaßen des Leutnants über die Holo-Darstellung
flackerten und seinen Befehl in die Tat umsetzten. Gerade noch
rechtzeitig, wie der Kommandant feststellte. Er hatte doch
länger gebraucht, seinen Anzug anzuziehen, als er gedacht
hatte.
    »Vierzig Sekunden, Sir«, sagte der Leutnant.
    »… Gerade genügend Zeit zum Ausruhen«, sagte
der Kommandant, mehr zu sich selbst als zu jemand anderem. »Wenn
die Dinge so laufen…«
    Genau achteinzehntel Lichttage von der Stelle entfernt, wo die
Schnelle Angriffs-Einheit Totgeschlagene Zeit angehalten
hatte, um über die Genehmigung zur Annäherung zu
verhandeln, funkelte plötzlich der Raum um den blauen Fleck auf
dem Bildschirm herum, als