Exzession

Affronter Schiffe wie zerklüftete Wolkenkratzer
emporragten. Der Wagen kam rüttelnd und quietschend kurz vor dem
Boden des riesigen Raumes zum Stillstand – der Anzug umklammerte
ihn zur Hilfestellung, doch Genar-Hofoen spürte, wie sein
Inneres unter der Einwirkung der scheinbar zusätzlichen
Schwerkraft unbehagliche Dinge tat –, dann kreiste der Wagen
durch zwei Luftschleusen und rumpelte durch einen dunklen Tunnel
weiter.
    Er kam am Rand der Unterseite des Habitats heraus, wo eine Reihe
von Docks von der Form riesiger Brustkörbe entlang der sanften
Biegung der kleinen Welt verschwand; er sah hie und da schimmernde
Helligkeit, aber nur wenige Sterne leuchteten in der Dunkelheit. Etwa
die Hälfte der Docks war besetzt, einige mit Affronter-Schiffen,
einige mit Fahrzeugen von anderen Spezies. Drei riesige dunkle
Schiffe stachen alle anderen an Größe aus; jedes davon sah
auf unbestimmte Weise so aus, als ob es gebildet worden wäre,
indem man einer dem freien Fall unterliegenden Luft-Boden-Bombe aus
einem Zeitalter eine Vielzahl von Schwertern, Krummsäbeln und
Dolchen aus einer viel früheren Zeit aufgeschweißt und das
Ergebnis dann so weit vergrößert hätte, daß es
mehrere Kilometer Höhe maß. Sie hingen schaukelnd in
Docks, die einige Kilometer entfernt waren; der Wagen schwenkte herum
und fuhr in ihre Richtung.
    : Die Gutschiffe Sackschlitzer II, Frachtspeer und Küß Die Klinge, verkündete der Anzug, als der
Wagen langsamer wurde und die massigen schwarzen Schiffsrümpfe
die Sterne verdeckten.
    : Entzückend, ganz bestimmt, dachte Genar-Hofoen,
während er seine Reisetasche aufhob. Er betrachtete die drei
Kriegsschiffe und suchte nach Anzeichen von Schäden, die darauf
hinweisen würden, daß es sich um Veteranenfahrzeuge
handelte. Die Zeichen waren vorhanden; ein zartes Muster aus
geschwungenen Linien, hellgrau auf Dunkelgrau und Schwarz, das sich
über die Grate, Streben und den Rumpf des mittleren Schiffes
ausbreitete, zeugte wahrscheinlich vom Streifschlag einer
Plasma-Explosion (an die sich sogar Genar-Hofoen, der Waffen
langweilig fand, erinnern konnte); verschwommene graue Rundscheiben
wie konzentrische Prellungen auf diesem Mittelschiff und dem
nächsten Fahrzeug waren die Merkmale eines anderen
Waffensystems, und scharfe, gerade Linien, die in die verschiedenen
Oberflächen des dritten Schiffes eingeritzt waren, sahen wie die
Auswirkungen eines wieder anderen aus.
    Natürlich waren die Schiffe des Affront ebenso
selbstreparierend wie die jeder anderen fortschrittlichen
Zivilisation, und die Zeichen, die auf den Schiffen
zurückgeblieben waren, waren nicht mehr als das; bestimmt waren
sie nicht dicker als eine Farbschicht und würden eine zu
vernachlässigende Auswirkung auf die Funktionsfähigkeit des
Schiffes haben. Die Affronter waren jedoch der Ansicht, daß es
nur recht und billig war, daß ihre Schiffe – genau wie sie
selbst – die Narben der Ehre trugen, die eine Schlacht mit sich
bringt, und deshalb gestatteten sie ihren
Selbstreparatur-Mechanismen, kurz vor der Vollendung aufzuhören,
um den Ursprung des ruhmreichen Ansehens, das ihre Flotte
genoß, wirkungsvoll hervorzuheben.
    Der Wagen hielt direkt unter dem mittleren Kriegsschiff inmitten
eines Waldes aus riesigen Röhren und Schläuchen, die im
Bauch des Schiffes verschwanden. Knirschende, hämmernde und
zischende Geräusche außerhalb des Schiffes kündeten
davon, daß alles gesichert wurde. Eine Dampfschwade brach aus
einem Siegel, und die Tür des Wagens schwang nach außen
und glitt dann nach oben. Jenseits davon tat sich ein Korridor auf.
Eine Affronter Ehrengarde zuckte in Hab-acht-Stellung; natürlich
nicht für ihn, sondern für Fivetide und den Affronter neben
ihm, der mit der Uniform eines Flottenkommandanten bekleidet war.
Beide näherten sich ihm halb schwebend, halb gehend, mit
rudernden Paddeln und schiebenden baumelnden Gliedmaßen.
    »Und hier ist unser Gast!« rief Fivetide.
»Genar-Hofoen; erlaube mir, daß ich dir Kommandant
Kindrummer VI. sowohl vom Messerrücken-Stamm als auch vom
Schlachtkreuzer Küß Die Klinge vorstelle. Also,
Mensch, bist du fertig für unsere kleine Spritztour?«
    »Ja«, sagte er und trat hinaus in den Korridor.

 
IV
     
     
    Ulver Seich, gerade mal vierundzwanzig, berühmte gelehrte
Überfliegerin seit dem Alter von drei Jahren, während ihrer
letzten drei Universitätsjahre zur Sinnlichsten Studentin
gewählt, und Brecherin von mehr Herzen in Phagofels als irgend
jemand sonst